VIES FABULEUSES UE FYTHAGORE

guerre ouverte avec la tyrannie : témoin le banquet des sept sages chez Périandre. Quelques-uns des biographes de Pythagore le montraient entretenant avec le tyran Polycrate un commerce amical. D’après Antiphon, c’était sur la recommandation de Polycrate que Pythagore avait obtenu d’Amasis , roi d’Égypte, une lettre pour engager les prêtres égyptiens à l’initier à leur mystérieuse sagesse*. Ici le roman de Pythagore se mêle à des fictions philosophiques fort anciennes sur un roi d’Égypte qu’Hérodote nomme Amasis, comme Antiphon, mais que Plutarque 2 appelle Omasis, et qu’il nous montre envoyant des énigmes à Bias chez le tyran Périandre. Hérodote nous offre la suite de ces fables sur Omasis ou Amasis : ce roi aurait donné au tyran de Samos, qui était le plus heureux des hommes, le conseil de sacrifier quelque chose de précieux pour conjurer la jalousie des dieux -, Polycrate jeta son anneau, qui lui fut rapporté. Amasis, comprenant que cette ténacité de bonne fortune présageait quelque malheur, lui envoya dire qu’il renonçait à son amitié. La prévision d’Amasis se vérifia, et Polycrate mourut sur une croix 3 . Dans Diodore de Sicile 4 la moralité de ce conte est rendue plus apparente-, ce n’est point parce que Polycrate est trop heureux qu’Amasis rompt avec lui, c’est parce que le tyran n’a pas voulu modilier, d’après les remontrances du roi, ses maximes de gouvernement. Le Cambyse de la Cyropédie, qui donne à son fils des préceptes si

1. V. Porphyre, c. viii. — 2. Banquet des sept sagei. — 3. Hérodote, III, 10 cl sulv., 125. — I, 05.

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modérés sur l’exercice du pouvoir royal, est effacé par l’Amasis du roman inconnu dont s’est servi Diodore.

La Vie de Pythagore par Apollodore 1 n’était sans doute, comme les autres ouvrages de ce grammairien, qu’une compilation des biographies antérieures de ce philosophe et des histoires où il pouvait avoir eu quelque place. La Vie de Pythagore par Porphyre n’est pas autre chose. Encore est-ce une compilation fort indigeste : à vrai dire, c’est moins une biographie qu’un recueil de notes mal disposées, où il n'y a guère d’autre ordre que celui des lectures faites par l’auteur, et où les mêmes faits se trouvent répétés à différentes places, parce qu’ils ont été lus à diverses reprises 2 . Il a du moins un mérite qui manque à Jamblique : il indique assez exactement les sources auxquelles il a puisé.

Rien n’égale le sérieux avec lequel ces deux écrivains recueillent tous les contes dis précédents historiens de Pythagore, tous « fort anciens et fort graves, » suivant l’un et l’autre 3 . Porphyre surtout est d'une crédulité à toute épreuve. Il ne lui vient pas à l’esprit qu’on puisse révoquer en doute les fables qu'il rapporte; il trouve tout naturel l’hommage rendu à Pythagore par le fleuve Caucase , qui, au moment où il le passe avec ses disciples, lui crie : « Salut, Pythagore 4 . » Il admet sans difficulté que Pythagore ait été vu, le même jour et à la même heure, à Crolone et à Mélaponle 5 . Il enregistre gru-

1. V. Porphyre, eh. u. — 2. V. Porphyre, ch. ix el xvi. — S. Porphyre, ch. XXIII; Jainblique, § 00. — 4. Ch. XAWI. — 5. Ch. XXVLI-XXIX. V. Jamblique, g 91.