LE ROMAN JUIF ET LE ROMAN CHRÉTIEN

Comme les diverses écoles de la philosophie grecque, les sectes issues du judaïsme et de la religion chrétienne ont souvent, pour propager leurs doctrines, eu recours à des narrations fabuleuses. Nous allons voir les Juifs hellénistes annoncer par un grand nombre de fictions les contes merveilleux dont se grossira successivement le Talmud hébraïque; au sein du christianisme, l’hérésie multiplier les récits imaginaires, afin de donner du charme et de l’autorité a ses conceptions les plus aventureuses; l’orthodoxie

I. V. Th. H. Martin, Examen d'un problème de ihiodic/e, p. 41 et Ktiiv.

catholique elle-même ne pas dédaigner de répandre sous cette forme d’utiles enseignements.

Il y aurait un livre à faire sur cette littérature romanesque qui se développe à côté des saintes Écritures reconnues par la synagogue, ou enseignées par l’Église à ses fidèles : il ne nous appartient pas de l’entreprendre, nous essayerons seulement d’indiquer quelques-uns des points qui seraient a traiter. Notre seul but est de suivre l’influence des habitudes du merveilleux sur les livres non canoniques de la religion juive et de la religion chrétienne; il nous suffira de montrer les récits de l’Ancien et du Nouveau Testament enveloppés en quelque sorte d’un réseau de profanes fictions. Les Écritures, par leur caractère sacré, échappent à la critique historique; mais le caractère apocryphe de ces autres ouvrages laisse pleine carrière à un libre examen. Les canons de l’Église catholique déterminent les limites de nos études, qui s’arrêtent où ils commencent.

Le voisinage des livres apocryphes était un danger pour le dogme; et force fut d’abord à la Synagogue, puis à l’Église, de fixer un canon de leurs livres saints. C’était le seul moyen d’échapper à la confusion jetée dans les Ecritures par les fantaisies des différentes sectes, qui fabriquaient des livres apocryphes et en rejetaient d’authentiques '. Mais grandes furent les difficultés que rencontra dès les premiers temps la critique des docteurs juifs et

I. V. l)otn Calmel, Diction, hist. et crit. de la Bible, au mol Apocryphes; l’abbé Glaire, Inirod. historique et critique aux livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, t. I, p. 116.

236 ROMAN JUIF ET ROMAN CHRÉTIEN, chrétiens, pour déterminer tous les livres qui pouvaient provenir de l’inspiration divine et tous ceux qui étaient au contraire d’invention humaine : la fraude était quelquefois si habile qu'elle échappait aux yeux des plus clairvoyants, et il était bien grave de déclarer œuvre d’homme un livre qui pouvaitavoir été dicté par Dieu . De là, d'un côté comme de l’autre, bien des hésitations. Le canon juif parait avoir été fixé vers l’époque d’Antiochus Épiphane; celui de l’Église catholique, après divers essais parmi lesquels on remarque le décret du concile de Rome, présidé en 494 par le pape Gélase 1 , ne fut définitivement arrêté que par le concile de Trente. Aussi, dans le langage de la théologie, distingue-t-on les livres proto-canoniques et les livres deuléro-canoniques : les proto-canoniques sont les livres qui ont toujours passé pour canoniques dans toutes les Églises-, les deutéro-canoniques sont ceux sur lesquels il y a eu d’abord quelques doutes, mais qui ont été enfin adoptés par l'Église a . Ainsi les livres de Judith et de Tobie, rangés autrefois par les juifs et aujourd’hui par les protestants au nombre des apocryphes, furent rejetés comme tels par saint Jérôme s -,

1. V. ce décret dans Fabricius, Cod.Apocr. Nov.Tcst., p. 136. — Voir, su r ces désignations de livres apocryphes et de livres canoniques, Eusèbe, Histoire de l'Église, lu, 25; VI, 1 2 ; Philoslrate, Utrisies, LXXXVI1.