Tristes, II

Vcrlit Amlidcm Sisenna, nec obfuit illi Ilisturic turpes inseruisse jocos.

Voir CDcore Tristes, u, 412. — Peut-être Aristide de Milcl est- il le même qui avait composé une Histoire de Sicile et une Histoire de Perse. (V. C. Muller, Uist. gr. Jr., IV, 320.)

2. Narration XIV et XVI. — 3. Narration VIII, IX, XI, XVIII ,

*- 4, Ch. I.

396 roman d’amour et d’aventures.

d’entendre, ne les appelle pas autrement que Contes Milésiens. Apulée ne fit que réunir plusieurs récits du genre des Contes Milésiens , parmi lesquels on remarque l’histoire d’une belle-mère amoureuse comme Phèdre 1 * * , et un certain Conte du Cuvier *, dont La Fontaine a fait son profit *.

Nous doutons qu’il faille y joindre la fable de Psyché, bien que des fictions de pure fantaisie en effacent un peu le caractère primitivement allégorique. Les contes Milésiens donnaient plus de place aux sens qu'au sentiment; tout au plus s’y mêlait-il quelque leçon morale, comme dans un des récits de Parlhénius 4 * , ou quelque intention satirique, comme dans la Matrone dÈphèse. Ce dernier conte, l’un des récits épisodiques de Pétrone, lui venait aussi, sans doute, de l’Ionie 4 .

Ëphèse eut peut-être, comme Milet, sa littérature érotique : elle produisit en Xénophon d’Éphèse soir Aristide de Milet. Comme Milet du moins, elle était célèbre par sa vie voluptueuse, et c’est ordinairement dans l’une de ces deux villes que les romanciers grecs plaçaient la scène de leurs récits 6 .

Les contes Milésiens nous offrent l’image de la première forme des récits érotiques dans l’antiquité.

1. Métamorphoses, llv. X. — 2. Ibid., IX. — 3. Coules, îv 14.

— 4. Narration Vltl.

5. Nous ne parlons que des sources où put puiser direcletnenl

Pétrone, et nous n'ignorons pas que la même histoire se troure dans l'un des contes chinois traduits par Abel de Rémusat. (Y., sur

ce conlc, Daeicr, Acad, des Inscript., XLI, p. 523.)

6. Y. 1 et Éphésiaques de Xénophon d'Éphèse ( Abrocomc et A nthiu) et le roman de Chariton d'Aphrodisias (Chéréas et Callirrhot ).

CONTES M1LÉSIENS. 397

C’étaient de légères et rapides esquisses dans le genre des Fabliaux du moyen âge, moins la versification, et des Nouvelles qui composent le Dècaméron de Boccace ou 1 ' Heptamèron de Marguerite de Navarre. Destinées uniquement à divertir et à chatouiller les imaginations sensuelles, elles n’avaient d’abord aucune prétention littéraire, et n’en étaient que plus agréables, étant plus naturelles. Peut-être n’avaient-elles pas généralement plus d'étendue que les récits du même genre, que Parthénius de Nicée a extraits de divers historiens pour fournir des sujets d’élégie à son ami Cornélius Gallus, et dont la brièveté est exempte de sécheresse 1 2 3 . On voit par l’ouvrage de Parthénius, par un recueil semblable de Plutarque*, par quelques-unes des Narrations de Conon et des Histoires variées d’Élien *, que l’influence des contes Milésiens s’était fuit sentir jusque dans l’histoire : il y avait introduit un certain nombre d’épisodes érotiques, la plupart imaginaires.

Tels étaient les contes sur la courtisane Rhodopis : selon les uns, elle aurait élevé une des pyramides d’Égypte en invitant ses amants à venir y porter chacun une pierre 4 ; selon les autres, elle serait

1. V. sur Parthénius de Piicée, et les auteurs auxquels il a emprunté des narrations, Lebeau Cadet, Acad, des Inscrip., xxxiv, p. G3.

2. OEuvres morales, Narrations amoureuses. Julien ( Discours Vfl) nous avertit que ces narrations étaient purement tlctivcs.