LA LÜCIADE. SON ACTEUR
sûr moyen de succès auprès des lecteurs de leur temps *. Comment s’en étonner, lorsque l’histoire elle-même ne s’en faisait pas faute, témoin le génie que Plutarque fait apparaître à Brutus avant la bataille de Philippes ? Les compilations qui nous restent d’Apollonius et de Phlégon de Tralles, sous le titre d 'Histoires merveilleuses , contiennent plusieurs récits de ce genre, et dans quelques-uns on démêle 1’artitiee d’une fiction ingénieuse 2 . Lucien, dans un dialogue intitulé le Menteur , nous donne toute une série de contes fantastiques qui avaient cours de son temps, et dont l’un a fourni à Goethe son conte de l 'Élève sorcier. Mais si le philosophe persiflait les croyances superstitieuses de son temps, l’homme d’esprit ne dédaignait pas de s’en servira son tour pour en faire le sujet d’un badinage élégant. On le croit du moins l’auteur de la Luciade : il put l'écrire en se jouant, comme son contemporain, le platonicien Apulée, s’égaya dans les Métamorphoses.
L’ouvrage qui nous est resté sous le titre de Luciade est-il bien de Lucien? Et, comme il est constant 1 que le sujet produisit au moins deux ouvrages
L. V. Jamblique, Babyloniques (Erolici grœci de la collection Didol); Héliodore, Théagine et Chariclie , liv. vi et XIX ; Achille Tatius, Leucippe et Clitophon , v, lfy Xénophon d’Ëphôse, A brocome et Anthia, v, 7j etc., etc.
SL V. Histoires merveilleuses d’Apollonius (1-3), de Phlégon de Tralles ( 1-3). On connaît l’agréable récit que Tait Pline le Jeune sur un fantôme chassé d’une maison d’Athènes par un philosophe (Pline, Lettres, \n, 27). Au sixième siècle, Dafhascius remplit de récits semblables plusieurs livres cités par Photius. ( Biblioth cod, \ 30.)
ÎL V. Photius, Bibliothèque.
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distincts, attribués, l’un à Lucius de Patras, l’autre à Lucien, celui-ci a-t-il été imitateur? ou quelque faussaire l’a-l-il imité en mettant son œuvre sous le nom de Lucius de Patras ? Ce sont là des questions qui ont exercé la sagacité de la critique Pour nous, il est évident que ce conte a été plusieurs fois remanié en grec-, il doit être plus ancien que la version qui nous est parvenue sous le nom de Lucien. L’une des scènes les plus étranges du roman, la monstrueuse aventure de l’âne eide la dame de Patras , avait ses précédents dans les récits des poètes sur Pasiphaé, et des historiens sur la fille d’Hippomène 1 2 . Photius, qui avait sous les yeux deux versions en grec de ce roman, portant l’une le nom de Lucien, l’autre le nom de Lucius, les apprécie et les compare. Il reproche au prétendu Lucius d’avoir parlé de tous ces prestiges et de tous ces enchantements sur le ton d’un homme qui croit à ce qu'il raconte; il préfère le récit de Lucien, qui lui parait un agréable persiflage des superstitions païennes. Assurément le faux Lucius ne croyait pas plus que l’auteur de la Luciade à ses propres métamorphoses; mais il y avait entre cet ouvrage et le second cette différence, que l’un racontait lourdement et sans esprit des anecdotes assez insipides par elles-mêmes, tandis que l'autre avait donné du charme à ses extravagances par une narration légère, spirituelle et en-
1. V. Lebeaucadel, Acad, des Inscript., xxxiv, p. 43; Wieland
et l’.-L. Courier, Préfaces de leurs traductions : Lelronne, Journal des Savants, 1818, p. 417. — 2. V. Diodorc, livre VIH, Fragm.; Dion Chrysosloino . xxxti, p. 385.
