V. Tacite, Annales, XVI, 18. — 2. Satires, II

3. U lait mettre daim son testament : Acc unquam philosophum audivit. Éplgramme qui porte du res le à la fois contre Trimalcion

et conlre les philosophe».

40G ROMAN d’amour et d’aventures.

de jeter le plat aux ordures, afin de prouver à la fois qu’il est inexorable pour les irrégularités de service et qu'il est au-dessus de l’économie. Si la littérature romaine ne nous offrait le Repas de Trimalcion il manquerait un trait au tableau de cette aristocratie romaine, souvent si grossière dans son opulence, si folle dans ses prodigalités, et dont les caprices les plus insensés ne pouvaient tarir les richesses. Cicéron l’avait montrée rapace et violente dans Verrès; il appartenait à Pétrone de la peindre ridicule dans Trimalcion. Et ce n’est pas un portrait de fantaisie; on en trouverait les traits épars dans les ouvrages du temps. Les domaines considérables que possède Trimalcion et qu’il veut étendre encore, de façon à passer d’Italie en Sicile sur ses propres terres, ne font-ils pas songer à ces immenses propriétés qui, selon Pline, ont perdu l’Italie 2 ? Et ces images lugubres mêlées à la peinture de la débauche, cette pensée de la mort apparaissant après les plus ignobles facéties, ce festin terminé par un testament, tout cela ne rappellet-il pas d’une manière frappante la fantaisie d’un certain Pacuvius, dont parle Sénèque 5 , et qui voulut aussi se donner le plaisir d’assister à ses funérailles?

Dans les sociétés en décadence, il ne manque jamais de protestations contre la perte des mœurs et d’aspirations vers un ordre de choses meilleur. Mais parmi les esprits qui s’indignent de l’audace du vice, combien y en a-t-il qui soient purs des hontes qu’ils

I. Salyric., 28 et êuiv. — 2. Latifundia perdidere ltaliam. (Pline, Hist. tint ., XVIII, 7.) — 3. Lettre s à Lucius , XTI.