Livre» I et II. — 2. Livre VU. — 3. Livre X

418 «OMAN d’aMOCK ET d’aVEHTÜRKS. liodore à la poésie, surtout à la poésie épique : il faut qu’il lui emprunte même le merveilleux. Les dieux interviennent dans les affaires de Théagène et de Chariclée. Si encore on sentait partout la foi en cette intervention , l’imagination pourrait à la longue se prêter aux fables d’Héliodore ; mais il n’en est rien. La crédulité et le scepticisme se heurtent dans ce roman. Nous entendons à chaque instant parler d’oracles, de songes, d'apparitions , de faits miraculeusement annoncés ou accomplis; et, au milieu de tout ce merveilleux, nous voyons un prêtre d’Égypte qui, bien qu’intéressé à ce que l’on croie à ces prodiges, nous montre lui-même comment il en impose aux âmes simples par de tels artifices. Calasiris affecte de croire à tels oracles, à tels songes, à telles révélations, et lui-même se plaît à tromper, par des pratiques superstitieuses, la naïveté de Chariclée. de Nausiclès, et même de son collègue, le grand prêtre de Delphes, Chariclès 1 . On pourra dire qu’il sait distinguer le vrai et le faux; mais il est imprudent, en telle matière, de provoquer le doute, et c’était de la part d’Héliodore une entreprise téméraire , que celle d’allier en un même ouvrage l’esprit d’Antoine Diogène 3 et celui de Lucien.

Il n’y a pas beaucoup plus de vraisemblance dans les récits que fait Héliodore des événements purement humains , et ceci est un défaut commun à tous les romans grecs qui ont suivi ou précédé de peu celui d’Héliodore. Plus préoccupés d’exciter la surprise que l’intérêt, ces romanciers chercheront à éveiller