CONTES MILÉSIENS. FABLIAUX

pocrate dont les récits sont bien autrement infidèles que ceux deSoranus 1 , mais qui, à travers une foule de remaniements, se rattache aux anciennes vies d’Hippocrate. L'Image du monde , poème didactique du treizième siècle, parle des voyages entrepris par Apollonius de Tyane, qui alla jusque dans l'Inde pour converser avec le sage Iarchas a . Un autre philosophe voyageur, des derniers temps de l’antiquité classique, Ëthicus, sous le nom duquel nous est parvenu un roman mêlé de spéculations philosophiques et de détails controuvés sur la géographie, n’a pas joui au moyen âge d une réputation beaucoup moindre que celle du héros de Philostrate 3 .

Il n’est pas jusqu’aux romans d’amour et d’aventures, de l'antiquité, qui n’aient laissé quelque trace au moyen âge. Sans parler de l’allégorie de Psyché et de l’Amour, qui semble renouvelée dans le roman de Parthcnopeus de Blois 4 , les Contes Milésiens n’y étaient pas absolument inconnus. Un chroniqueur du treizième siècle, Lambert d’Ardres*, en fait mention et les attribue à Thaïes : c’est un nom que nous avons déjà rencontré, comme celui d’un falsificateur de monuments anciens. Peut-être y

1 . V. P. Pari», dans le Moyen âge et la Renaissance , I. n, article Romans; nous avons parlé de la vie d'Hippocrate d’après Soraims dans notre troisième partie, ch. IV.

2. V. P. Paris, dans Vllist. lut. de France, t. XXIII, p. 318.

3. V. Avezac, Mémoire sur Êthicus , lu à l’Académie des inscr. et hdles-lettres en 185Î.

V. l'analyse de ce roman dans Vllist. littér. de France t t. XIX.

5. V. Ctironic. Ghisnense et Ardcnse f ch. LXXXl; E. Duméril. Préface de son édition de Flore et Blanccflor , p. cvil.

a-t-il quelque conte milésien égaré parmi nos Fabliaux. Ce qui autorise à le croire, c’est que celui de la Matrone cTÉp/ièse , qui nous a été conservé par Pétrone, tenta plus d’une fois la verve malicieuse des trouvères. Ce conte figurait parmi ces frivoles amusements des gens de cour au douzième siècle, contre lesquels s’est élevé Jean de Sarisbéry 1 . Remanié en vers latins, vers le douzième siècle, par un imitateur anonyme d’Esope et de Phèdre, il se retrouve dans plusieurs ouvrages français du moyen âge, soit en prose, soit en vers, dans le Roman des sept Sages, dans l’ Ysopet ou le Bestiaire , dans les poésies d'Eustache Deschamps. Ainsi, ce conte n’attendit pas, pour entrer dans la littérature française, les ingénieuses imitations de Saint-Evremond et de Lafontaine 3 ; et il est remarquable que l’on puisse de la sorte, à travers le moyen âge, presque sans solution de continuité, remonter à l’un des récits peut-être les plus anciens du roman grec.

Nous voici amené à la question posée au commencement de ce chapitre. Lorsque le moyen âge offre tant de souvenirs manifestes de l’antiquité classique, ne peut-on pas inférer de là qu’il se souvient encore de l'antiquité dans bien des ouvrages dont la source ne nous est pas connue? Ce n’est qu’une hypothèse, mais cette hypothèse ne repose-t-elle point sur une induction légitime? Poursuivons donc, mais en avançant avec circonspection; car, pour l’espace