ROMANS PERDUS. PLUTARQUE ET TRAJAN
grands devoirs à remplir : honorer Dieu, se respecter eux-mêmes, retenir dans la règle les hommes revêtus d’une autorité publique et les grands de l'État, aimer et protéger leurs sujets. Le héros de l’ouvrage, c’était Plutarque. On le voyait en un endroit faire battre de verges un esclave méchant et rebelle, mais d’un esprit très-cultivé : cet esclave, tandis qu’on le corrigeait , se plaignait amèrement de son maître et lui reprochait de ne pas se conduire en philosophe. N’était-ce pas une honte de se mettre ainsi en colère, après avoir écrit un si beau livre Sur la patience ? Plutarque lui prouvait qu’il n’était pas en colère, et pendant toute sa démonstration, qui était assez longue, continuait à faire battre de verges le mauvais esclave, afin de lui apprendre qu’il valait mieux se repentir que d’accuser son maître.
Si nous ne nous trompons, ces narrations faisaient partie de quelque vie fabuleuse de Plutarque, et elles étaient l’œuvre, non d’un écrivain du moyen âge, mais de quelque sophiste grec de la fin de l’époque Romaine. On ne s’étonnera pas de voir ainsi Plutarque présenté comme le précepteur de Trajan; on sait quelles libertés les rhéteurs , dans leurs écoles, prenaient avec l’histoire, et il n'en est pas un qui eût éprouvé le moindre scrupule à donner pour précepteur à Trajan un contemporain de ce prince. Les deux morceaux que nous a conservés Vincent de Beauvais, et qu’il semble avoir transcrits en entier, nous paraissent assez dans le goût des sophistes anciens : l’influence stoïcienne se fait jour et dans la lettre à Trajan et dans la scène avec l’es-
clave, tandis qu’une œuvre du moyen âge aurait un caractère tout chrétien ; enfin, sous les gaucheries de la traduction, dont la latinité est faible, on entrevoit les artifices d'une rhétorique assez exercée *.
L’antiquité des fables sur l’histoire grecque et romaine contenues dans le Gesta Romanorum est plus douteuse. Dans ce recueil destiné, comme \e Manuel d'exemples 2 , à l’usage des prédicateurs du moyen âge, on rencontre souvent des faits qui nous reportent aux temps anciens; mais leur narration n’a pas ordinairement le caractère antique que nous avons cru apercevoir dans le passage de Vincent de Beau-
1 . Pour rendre plus facile le contrôle de notre jugement, nous donnerons ici la dédicace du livre apocryphe sur l 'Éducation de Trajau (loc. cit. , c. XLVill) :
« Plutarchus Trajano salutem dicit. Modestiam tuani noveram non appetere prlncipatum, quem tamen semper morutn clegantia nierons induisit : quo quidem tanto dignior indicaris, quanto a criminc ambilionis videris esse remotior. Tu» itaque virtuti congratulor, et forlunæ mcæ, si tamen rccte gesse ris, quem probe meruisti : alioquin pcriculis te. et me detrahentium linguis suhjeet uni iri nondubito; cum et ignaviam imperatorum Homa non ferai, et sermo publicusdelicta discipulorum refunderc soleat in præceptores. Sic Seneca Neronissui nierito detrahentium carpitur linguis: udolescentiuui suorum temerilas in Quintilianum refunditur, et Socrates in pupillum suum fuisse cleinentior éliminât ur. Tu vero quid vis rectissime geres si non a te ipso recesserts. Si primurn te composucris ad virtutem, recte procèdent urdversa; politioa?constitutionis raajorum vires libi exculpsi, cul si obtempéras Plularchum vivendi habes auctorem : alioquin prœscntem epistolam testem fnvoco, quia in pcrnicicm imperii non pergis auctore Plutarcho. »
2. Promptuarium exemplorum . Voir sur ces recueils et sur une autre du môme genre ( Historiœ la tin æ ), YHist. litlir, de la France, XXIII, 78. — Le Violier des histoires romaines, qui vient d’ètre édité dans la Bibliothèque Elziviriennc , est une traduction du Gesta Ro manorum, — V. Brunet, Manuel du libraire.
