y. Gesta Romanorum, c. CXXXIX

2. Est-ce Marc-Aurèle ? Nous ne saurions le dire. (V. Gesta Romanorum, c. cm, 81.

3. Citons cependant un souvenir des narrations fabuleuses auxquelles fait allusion Procope (V. la troisième partie de ce Mémoire, eh. lit), sur le portrait du Christ qui, placé aux portes d’Edesse.

c’est dans les récits de pure imagination. Nous n’osons mettre dans ce nombre le conte sur l’archer et le rossignol, que l’on trouve déjà dans Darlaam et Josap/tat, et qui est devenu le Lai de C Oiselet Les trois préceptes donnés par le rossignol à l’archer nous paraissent accuser la sagesse orientale. Mais il n’y a pas le moindre doute à élever sur le petit roman d 'Apollonius de Tyr, qui a obtenu le privilège d’être inséré en entier dans le Gesta Romanorum, ou du moins d’en composer à lui seul un chapitre *.

L’histoire à' Apollonius de Tyr est peut-être un des plus anciens romans d’amour que nous ayons des littératures grecque et latine. S’il ne remonte pas aux contes Milésiens, il est certainement d’une plus hauteantiquiléquelesromans en proseet envers des auteurs byzantins, des Chariton d’Aphrodisias 3 ,

servait à celle ville de muraille contre les Barbares, Gala Homiuiorum, c. CLIV.

1. V. Gesta Romanorum, c. CLXVJI; Barlaam et Josaphat, dans le Spccul. histor., XV, 12, de Vincent de Beauvais; J.-V. Leclerc, dans VUisl. littir. de France, XXIII, 76.

2. Le récent éditeur de ce roman, M. La paume (Erolici Grœci de la collection de MM. Üidot), a eu sans doute raison de le faire llgurer parmi les anciens romans grecs; mais 11 s'est trompé lorsqu'il a cru réimprimer un livre fort rare, qui n’aurait eu qu'une édition, celle de Welser, eu 1595. L 'Apollonius de Tyr a été, au contraire, souvent réimprimé au quinziéme siècle, soit dans le Gesta Romanorum, soit dans la Chronique universelle de Geoffroy de Viterbe, soit dans la Confessio umantis de Gower, soit même séparément. (V. Bibl. française de La Croix du Maine et du Verdier, éd. Juvigny, t. ni, 192; Brunei, Manuel du libraire, deuxième édition, t. I, p. 131 , E. Duméril, préf. de Flore et Blanceflor, p. cxxi.)

3. V. les savantes éditions de d'Orville (Amstelodami , 1750, 3 vol. in- 4°) et de Reiske (1735, grand in-8°); les Mélanges de

ROMANS l’ERDUS. APOLLONIUS DE TYR. 461

dos Eumathe Macrembolile des Théodore Prodrome 2 , des Constantin Manassès s et des Nicétas Eugénianus 4 , qui eux-mêmes ne font que reproduire, en les modifiant un peu, les romans d’Achille Tatius, de Xénophon d’Éphèse et d’Héliodore. Peutêtre même le roman d 'Apollonius de Tijr a-t-il été composé avant Leucippe et Clitopfion, Abrocome et Anthia , Théagène et Chariclée. Il ne nous en est parvenu que deux versions, l’une en latin, l’autre en grec moderne 5 ; mais il ne faut pas s’arrêter à quelques remaniements où la main d’un auteur du moyen âge est facile à reconnaître, il faut considérer le fond, qui est évidemment ancien.

C’est en vain que le dévot compilateur a fait des efforts pour tourner vers l'édification un conte uniquement composé en vue de l'amusement : c’est en vain que, selon sa constante habitude d’accompagner ses narrations d’une moralité, il met au titre de celle-ci : « Que les tribulations temporelles finis- « sent par se changer en une éternelle joie. » La nature du récit répond mal à cette pieuse annonce : si la moralité qui le précède et quelques formes de lan •

Chardon de la Rochette (il, p. 81) et la préface de Coray & son édition d'Héliodore.

I. V. le» Mélanges de Chardon de la Rochelle (U, 87} cl la préface de Ph. Le Bas à sa traduction d'Kumathe, xiv' volume de la collection des Bornons grecs de Merlin.

2 V. Chardon de la Rochelle, Ibid., p. 93. — 3. V. Ibid.

4. V. le» Notices et extraits des manuscrits, t. VI, p. 489; l’édit . de M. Boissonade; la notice de J.-V. Leclerc dan» la colleclion de» Romans grecs de Merlin.

5. La version en grec moderne est plusieurs fois citée par Ducange (Glossarium mcdiœet injimœ grcecitatis).

gage, qu’il est toujours facile d’ajouter, y trahissent les préoccupations d’un chrétien, l’ensemble ne présente que les sentiments les plus profanes de la société païenne. Ce roman, qui a joui au moyen âge d’une grande réputation, a dû s’accommoder un peu au goût du moyen âge, comme il se sentira de l'époque d’Elisabeth , lorsque Shakespeare y viendra puiser le sujet de son drame de Périclès ou Pyroclès 1 ; mais, sous sa forme latine ou sous sa forme anglaise, on reconnaît un original grec 2 3 . L'Apollonius deTyr & dû passer dans le Gesta Romanorum par ('intermédiaire de quelque traduction qu’aura faite du grec eu latin quelque grammairiende ladécadence, et qu'aura retouchée un clerc du moyen âge. Le moyen d’attribuer à cette époque l’ouvrage lui-môme? On n’avait pas alors une connaissance assez précise et assez judicieuse de l’antiquité pour en peindre aussi fidèlement les mœurs et les coutumes *; on ne savait pas traiter un sujet ancien sans y mêler les usages de la civilisation moderne -, on ne se doutait pas de ce que nous appelons aujourd'hui la couleur locale. Les preuves de ce fait sont surabondantes dans toutes les œuvres du moyen âge où se trouve quelque sou-