LA CTROPÉDIE. DESSEIN MORAL

deCyrus, c’est le développement d’un système d’éducation *. Xénophon ne suit son héros dans tout le cours de sa vie et de ses exploits, que pour montrer par un exemple frappant les fruits de ce système. De même J.- J. Rousseau, après avoir terminé l’éducation de son Émile, cherchera dans la conduite de son élève l'effet des leçons qu’il lui aura données. Dès le début, on voit que Xénophon se propose moins de rapporter des faits que de soutenir des doctrines. « Pénétré d’une légitime admiration pour ce « grand homme, dit-il en parlant de Cyrus, nous « avons recherché quelle était son origine, quel fut « son caractère, et quel genre d éducation a fait de « lui un roi si habile' 1 . » La vérité est que l’auteur de la Cyropédie a voulu montrer quel genre d’éducation peut faire un grand roi ; et ce roi idéal, il l’a appelé Cyrus.

Lorsque Cicéron parlait de la gravité unie à l’agrement dans la Cyropédie , il faisait allusion à cet enseignement caché sous les artifices d’un récit habilement calculé. Pour qui considère les spéculations à la fois philosophiques et politiques développées dan^ cet ouvrage, l’inspiration de Socrate est manifeste. De même que Socrate avait uni la politique et la morale, de même Platon et Xénophon ont soin de ne les pas séparer; ils leur donnent pour lien l’éduca-

I. Selon Damin (Ilcrllner monalhschrifl, 179G, I, p. G9), Koccj *« iSv.% ne signifierai! pas V Éducation de Cyrus mais les Inst, ■ talions de Cyrus. La difficulté, s’il y en a une , est tranchée par Cicéron, qui traduit ce litre Cyri vita et disciplina | Brutus , c. xxixf. î. Cyropédie, i, 1.

LA CYROPÉDIE

tion. La République est un traité d’éducation; c’est un système d’éducation qui forme le fond de la Cyropédie. Xénopbon y fait la satire de la plupart des législateurs, qui ne songent qu'à punir le mal par leurs lois, au lieu de les prévenir par l’éducation.

Pour lui, les écoles ne doivent pas être, comme chez les Grecs, consacrées à l’élude de la gymnastique ou des belles-lettres, mais à l’enseignement des bonnes doctrines et à la pratique des bonnes mœurs : il les appelle des écoles publiques de justice'. Elles sont ouvertes, non pas à tous les enfants, mais à ceux que leurs parents peuvent nourrir sans un travail mercenaire ; car Xénopbon, comme presque tous les législateurs grecs, ne songe qu’à la partie supérieure de la société. Ces enfants sont confiés à la surveillance des vieillards et soumis à une vie dure et frugale : ils ne mangent que du pain et du cres son, ils ne boivent que de l’eau : quant à leurs occupations, ils n’cn ont pas d’autre que d'apprendre la justice par la pratique. Telle est l’éducation que reçoit, avec les autres enfants de son âge, le Cyrus de Xénopbon.

A la discipline des écoles publiques succéderont bientôt les leçons de son père. Lorsque Cambyse envoie pour la première fois son fils à la guerre, il l’accompagne jusqu’à la frontière, et, dans un long entretien 2 , lui donne comme un abrégé des maximes qui présideront à toute la vie de Cyrus et dont la pratique fera sa grandeur. Presque toutes les questions qui doivent attirer l’attention, non-seulement