Lettre à ton frère Quinine, I

2. Strabon. xi, p. 508 ; Quintilien x, 1, 75 ; Qulnle-Curce, IX, I: IX, 9.

INTRODUCTION

songes de l’histoire deviennent plus fréquents, les réclamations se multiplient. Sans compter celles qui sont éparses dans divers ouvrages de l’antiquité que d’écrits composés sur ce sujet! Une grande partie du livre de Lucien Sur la manière (T écrire r histoire a pour but de persifler la manie des historiens rhéteurs de son temps qui, pour embellir leurs récits, mêlaient une foule de fables à l’exposition même des faits contemporains. Il y avait des traités spéciaux destinés à combattre ce défaut. On cite, par exemple, un traité Sur les mensonges de l'histoire, que Suidas attribue au grammairien Apollonius Dyscole s , un autre de Cécilius Sur les récits des rhéteurs contraires à t histoire 1 2 3 , et un troisième d’Ælius Harpocration Sur les mensonges <ï Hérodote*. Peut-être aussi l’ouvrage du médecin Andréas Sur les Traditions mensongères appartenait-il au même genre d’écrits *.

Les critiques modernes ont montré les traditions

1. Cicéron, Des lois , I, 1; Strabon, pose : Diodore, I. 69; lu. 10 el pas s.; Sénèque, Questions naturelles, IV, 3; VH, 16; Qulntilfen, V, 2; Juvénal, x, 174; Pline, Histoire naturelle, VIII, 34, 3; A. Geile, ni, 10 ; vm, 4, etc., etc.

2. M. G. Muller fait remarquer que ce livre e*t peu en harmonie

avec le genre «le» autre» ouvrage» d'Apollonius, et suppose qu’il était dû plutôt à un certain Apollouide, auteur d'une l'ie d'Arulus, et dont l'époque est inconnue (V. Hisl. gr. fraejm., IV, 310). Il est possible qu'il y ait eu confusion de nom ; niais il y avait assea d’Apollonius différents pour rendre Inutile la correction de M. Millier. — 3. V. Egger, Hist.de la critique chez les Grecs, 217. — 4. V. Hist. 9 rire, jrugm. tv, 412. — 5. Egger, Hist. de la crit., 1 17.

INTHODDCTION.

d’abord purement orales, n’ayant rien de fixe , se modifiant à mesure qu’elles passent d’homme à homme, de peuple à peuple, de génération à génération; puis consacrées par des fêtes, des institutions publiques et des hymnes populaires, amplifiées et agrandies par l’imagination des poètes, et ne prenant enfin leur place dans l’histoire qu’au milieu d’un cortège de fables. Rien n’est plus rare, en effet, que la permanence de la vérité : elle n’a qu’un moment ; à peine a-t-elle paru qu’elle s’altère, et bientôt elle est devenue méconnaissable. On a encore énuméré les principales causes des altérations qu’a subies l’histoire : d’une part l’intérêt, la vanité nationale, l’adulation, l’esprit de parti; d’autre part l’ignorance, la superstition, l’amour du merveilleux '.

La critique s’est, à ce qu’il semble, appliquée surtout à montrer comment l’histoire est devenue fable. Il resterait à chercher comment la fable est devenue histoire. C’est l’objet principal de ce travail. De toutes les fables qui ont pu se glisser dans l’histoire, les plus nécessaires à écarter sont celles qui n’ont d’autre origine que l’imagination d’un seul homme. Il y a, en effet, toujours quelque chose de vrai dans les traditions populaires les plus fabuleuses : si elles rapportent des faits altérés ou faux, du moins elles sont l’écho naïf et par conséquent fidèle des croyances, des sentiments, des passions d’un peuple