EXTRAIT DU DISCOURS

Prononcé le 2 décembre \ 859

DANS LA SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE LE l'aCADÉMIE LES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES

Par M. l¥ii.lil.01i , Président.

Le Mémoire de M. C.hassang.^ est une étude aussi intéressante que variée sur les raille façons dont l'antiquité a su pratiquer l'art de feindre. Le roman, qui a paru si tard et a produit si peu chez les Grecs dans le genre où il a pris un si prodigieux développement de nos jours, le roman florissait alors, comme en terre natale, dans

1. L'Académie avait mis au concours la question suivante : Rechercher quels ont pu être, dans l'antiquité rjrecque et latine, jusqu'au cinquième siècle de noire ère , les divers genres de 7iarrations fabuleuses qu'on appelle aujourd'hui romans, et si de tels récits n'ont pas été quelquefois, chez les anciens , confondus, avec l'histoire.

II EXTRAir DU DISCOURS

toutes les parties du champ de la littérature : roman chez les poètes, roman chez les philosophes, roman dans la géographie, dans l'histoire; et pour le roman rien n'est sacré. Le roman dispute et ravit à l'histoire les temps les plus fameux et les hommes les plus grands. La guerre de Troie, chantée par Homère, est tombée de l'épopée dans le roman sans passer par l'histoire; Homère lui-même n'a pas d'histoire. L'événement le plus populaire de l'ancienne Grèce, le plus grand génie de sa littérature, sont demeurés à l'état de problème pour les savants. Et, pour en venir à des époques plus récentes, qui pourrait croire, après le volumineux ouvrage de Sainte-Croix, qu'Alexandre ait failli manquer d'historiens? Il en a eu sans doute, et parmi ceux qui lui faisaient corte'ge (ce n'est pas toujours la meilleure condition pour écrire l'histoire) ; mais ils étaient comme troublés par la fascination de ses campagnes. Un jour Alexandre, descendant l'Hydaspe, se fit lire la relation qu'Aristobule faisait de sa vie. Il fut tellement choqué des exagérations du récit, qu'il jeta le livre à la rivière,