V. Diogène de Laëile, vtii

2. V. H. Martin, Et. sur le Timée, i, p. 299. — Cette fiction (Je Plularque est cmpriinlée au dialogue • De la face qui paraît sur la tune.

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révèle l'état des âmes après la mort, leur passage dans la lune, les changements qu'elles y éprouvent, les expiations imposées aux âmes coupables, le bonheur réservé aux âmes justes. Les dieux ne sont pas seuls en cause : car pour Plutarque la croyance aux dieux n'est qu'un premier pas vers d'autres croyances. Moraliste plutôt que métaphysicien , il tient surtout à inculquer dans les esprits, avec la croyance à l'immortalité de l'âme, une crainte salutaire de la justice divine. Aussi le voyons-nous reproduire sous toutes les formes cet enseignement, et multiplier les mythes pour le répandre : de là les visions de Timarque de Chéronée et de Thespésius ; de là Vile d'Ogygie. Mais son enseignement moral reposait sur une base ruineuse. Il ne suffisait pas de chercher à raviver dans la foule, en s'adressant à son imagination , la croyance aux dieux de l'Olympe : encore fallait-il leur donner des titres au respect'Cn même temps qu'à l'adoration des hommes. Tant que cela n'était pas fait, Evhémère n'était pas réfuté. Plutarque a beau parfumer d'ambroisie ia demeure de son Saturne, il ne rend ni plus grand le dieu qui se laisse enchaîner par le Sommeil, ni plus digne de vénération celui qui s'abandonne aux passions les plus violentes. Qu'importe que Cérès et Proserpine n'habitent pas le même lieu, que Cérès réside sur la terre et Proserpine dans la lune ? Ce ne sont pas ces puériles variantes apportées à l'ancienne mythologie qui pouvaient lui ramener les intelligences ni les cœurs. C'est ce que Plutarque ne paraît pas avoir com|)ris. Aussi tout son roman de