V. Suidas

228 VIE d'apollonius de tyane.

la Cyropédie d'un siècle de rhéteurs et de sophistes. Julia Augusta dut être satisfaite : la narration de Philostrate ne manque pas d'agrément, et le style en a trop quelquefois; on y sent la recherche des antithèses, ce vice propre aux époques de décadence et si contraire au genre narratif. A tout prendre, c'est l'œuvre d'un écrivain ingénieux-, et, s'il reste loin de Xénophon, il laisse encore plus loin derrière lui le faux CaUisthène.

Irons-nous cependant jusqu'à retirer à la Vie d'Apollonius de Tyane toute signification philosophique? Ce serait une autre exagération. On trouve dans cet ouvrage un tableau embeUi de la vie pythagoricienne, de l'ascétisme théurgique dont Apollonius fut l'un des premiers représentants et dont il est resté le type, grâce à son biographe. Autrefois l'idéal du philosophe, c'était Socrate : au temps de Philostrate, c'est Apollonius de Tyane. Caracalîa lui consacra un heroum^^ Alexandre Sévère plaça son buste à côté de celui de Jésus-Christ^, plusieurs villes lui élevèrent des autels^, et Aurélien fit vœu de lui construire un temple ^\ l'historien Vopiscus , qui nous rapporte ce dernier fait, se proposait d'écrire la vie d'un sage qu'il regardait comme plus qu'un homme. La supériorité d'Apollonius sur Socrate, c'est-à-dire de la nouvelle philosophie sur l'ancienne, du mysticisme et de la théurgie sur la dialectique et la pure spéculation, est un point que touche souvent Philostrate-, et Ton pourrait lui em-

1. DionCassius, Lxxvii, 18. — 2. hdja^vi^Q, Alexandre Sévlre, 29, 31. — 3. Philostrale, i, 6. — 4. Vopiscus, Aurélien, 24.

NÉO-PYTHAGORISME. 229

prunter les traits d'un parallèle où le maître de Platon serait un peu sacrifié.

Selon Philostrate, l'enseignement de Socrate laissait les hommes sur la terre, celui d'Apollonius les en détachait ^ ^ Socrate savait bien des choses par l'entremise de son démon'^^ Apollonius était un démon^ un génie; lui-même se compare à Socrate et se donne l'avantage^*, comme Socrate, il compose une Apologie, saul à ne pas la prononcer-, mais il a soin de représenter les dangers qu'il a courus comme bien plus grands et sa situation comme bien plus critique que celle du sage Athénien*. Enfin Apollonius fait des miracles , et Socrate en était incapable. Selon nous, c'est à Socrate que l'auteur de la Vie d' Apollonius oppose son héros, et non à Jésus- Christ.

Philostrate n'a fait qu'employer les agréments de son imagination et de son style à glorifier les tendances de la philosophie de son temps. Ce n'est pas un métaphysicien comme Porphyre ou Jamblique; et dans la restauration des doctrines pythagoriciennes qu'il signale comme entreprise par Apollonius, la théorie des nombres a fort peu de part. Il ne s'attache qu'aux pratiques extérieures, à cette vie d'abstinence, de chasteté, de contemplation, qui passa du néo-pythagorisme dans le néo-platonisme , et dont les adeptes, au sein même du paganisme, semblèrent rivaliser en austérité avec les premiers chrétiens. Pour compléter le tableau de cette vie,

1. Philostrate, iv, 2. — 2. 1, 2; viii, 7—3. vu, 11. — 4. VIII, 7.

230 PORPHYRE. VIE DE PLOllN.

qu'il ne partageait sans doute nullement, mais dont il faisait l'apologie en rhéteur, Philostrate place à côté d'Apollonius quelques autres types d'ascétisme mystique, par exemple les Brachmanes de l'Inde* et les Gymnosophistes de l'Ethiopie^; car, d'après certaines traditions, il y avait des rapports assez fréquents entre l'Inde et l'Ethiopie, et c'est pour cela que Philostrate et plus tard Héhodore se sont crus autorisés à transporter en Ethiopie les gymnosophistes de rinde, qui ne sont autres que les Brachmanes. Philostrate met les Brachmanes hien audessus des Gymnosophistes , parce que ce sont eux qui sont allés le plus loin dans cette voie de renoncement aux choses de la terre, parce qu'ils sont moins hommes et resssemblent plus à des dieux : aussi leur donne-t-il, comme à leur hôte Apollonius, le don des miracles. C'est là, suivant Philostrate, la perfection dernière du philosophe.

En quittant les biographies de Pythagore et d'Apollonius de Tyane pour la Vie de Plotin par Porphyre , la Vie de Proclus par Marinus , et les Vies des Sophistes, par Eunape, il semblerait que nous dussions enfin trouver un terrain solide pour l'histoire. L'éloignement de l'époque oii avaient vécu Pythagore et Apollonius, le mystère dont ils avaient aimé à s'entourer, les récits partout répandus de la légende, tout cela concourait à entourer leur nom de fables dont il était difficile que l'histoire sût se préserver. Pour Plotin, au contraire, pour Proclus et