II. — NARRATIONS FABULEUSES DES HISTORIENS

Logographes. — Mythographes. — Hérodote. — Ctésias. — Théopompe [la Terre des Méropes).

Les contes populaires et les fictions poétiques ont partout devancé l'histoire et en ont tenu lieu; il est même des peuples qui, comme les Indiens, n'ont jamais eu d'autre histoire que des poèmes. Chez les Grecs, nation mieux douée, à la fois plus artiste et plus philosophe, la critique a eu son jour, et ce jour n'a pas été trop lent à paraître. Mais avant que l'esprit critique se fût annoncé avec Hérodote et manifesté hautement avec Thucydide, la fable avait longtemps régné dans les annales des Grecs-, elle avait rempli les récits d'Homère et des Cycliques, et jusqu'aux sèches narrations des logographes.

Que l'histoire à l'origine se soit confondue avec l'épopée, cela n'est douteux pour personne. Mais oh

1. V. Athen. Deipnos., xiv, 641; Xlil, 594; Hist. yrœc. fragm., II, 266. Cicéron, dans une de ses Lettres à Atticus (vi, 2), parle de la narration Trophonienne de Dicéarque,

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finit l'épopée? où commença Thistoire? Il est difficile de le déterminer. Pour les anciens comme pour nous, la limite entre les deux genres était indécise. Denys d'Halicarnasse * cite parmi les anciens historiens grecs Cadmus de Milet et Aristéas de Proconnèse. Le premier était en effet un logographe, mais le second était un poëte qui avait chanté, ou sous le nom duquel on avait chanté les Arimaspes, et dont le renom fabuleux avait grossi les fables répandues sur ce peuple hyperboréen^. Cet exemple suffit pour faire sentir quelle confusion existait chez les anciens sur ce point de leur histoire littéraire.

Aussi bien, qu'étaient-ce que les logographes? Qu'étaient-ce que ces cijcles historiques ^ ces généalogies des anciennes familles, ces Périples ou Périégèses qui se paraient des noms respectés d'Hécatée de Milet, de Denys de Milet, de Phérécyde, d'Hellanicus, etc. ? Les habitudes du merveilleux et de la fiction, consacrées par les poêles, n'étaient-elles pas maintenues dans les ouvrages en prose de leurs continuateurs, les logographes? Écoutez Thucydide : il vous dira^ qu'il y a fort peu de faits certains et bien établis parmi ceux qui ont précédé la guerre du Péloponnèse. Sans doute Thucydide n'est pas juste

ï. Jugement sur Thucydide, éd. Sylb., t. il, p. 138.

2. V. Hérodote, IV, 13-15; Dion Chrysost., Discours XXXVIf, éd. Reiske, il, 127; Tzetzès donne [Chiliad. vu, G77 sqq.) quelques vers qu'il prétend tirés du poëme d' Aristéas de Proconnèse; il ne paraît pas se douter d'un fait qui n'a pas échappé à Denys d'Halicarnasse, à savoir que c'était un ouvrage apocryphe et bien postérieur à l'époque du vrai Aristéas. v