HOMÈRE ACCUSÉ DE MENSONGE

rien: était-il possible à un Grec, à moins qu'il ne fût un Zoïie, de parler d'Homère sans rendre hommage au père de la poésie grecque? Mais l'historien était sévèrement traité. On avouait bien qu'il avait dû savoir la vérité sur la guerre de Troie-, mais on prétendait qu'il n'avait pas voulu la dire pour orner son récit de fictions poétiques ^ Philostrate lui reproche « d'avoir mêlé les dieux aux hommes, d'avoir grandi tt les hommes, d'avoir amoindri et en quelque sorte « avili les dieux-, d'avoir conduit Hélène à Troie, a bien qu'il sût fort bien que les vents l'avaient « poussée en Egypte avec Pàris^-, » et encore d'avoir fait combattre Achille avec le fleuve Scamandre, contre toute vraisemblance ^.

C'est surtout V Odyssée qu'il critique: « Pour in- « téresser à son Ulysse, dit-il, Homère imagine la « race des Cyclopes, qui n'a jamais existé nulle « part^ il décrit les Lestrygons, que personne n'a c< jamais vus ^ il représente Circé , l'habile magi- <( cienne, et d'autres déesses éprises de cet Ulysse, « qui commençait à n'être plus qu'un vieillard; il <( le montre couvert d'une chevelure noire comme « l'hyacinthe, qui a fleuri pour lui auprès de Nauc< sicaa. C'est là un pur badinage... Quant à ses malce heurs sur mer, purs badinages également. Il est (( faux qu'à cause de Polyphème la colère de Nep- « tune ait privé Ulysse de tous ses vaisseaux, et ait « fait périr ses compagnons. D'abord Ulysse n'a- « borda jamais chez aucun monstre de cette nature,

1. Héroïque,]). 102 et 717, éd. Olear. — 2. Héroïque, p. G93, éd. Olear; Vie d'Apollonius, IV, IG. — 3. Ibid., p. 735.

354 PHILOSTRATE. l'HÉROÏQUE.

« et quand Neptune aurait eu pour fils un Cyclope, <( jamais il n'aurait pris si chaudement le parti <( d'un tel fils, qui, avec la férocité d'un lion, se re- <( paissait de chair humaine. C'est à cause de son « neveu Palamède que la colère de Neptune rendait « si difïicile la navigation d'Ulysse... Ce n'est pas « non plus au sujet de la fille de Chrysès qu'Achille <( conçut du ressentiment contre les Grecs, c'est au « sujet de Palamède, son ami ... '»

Voilà une réfutation dans les règles : encore n'avons-nous pas tout cité. Il est certain que les récits d'Homère sur les Cyclopes, sur les Lestrygons, sur Circé, Calypso et Nausicaa, ne sont pas tout à fait historiques. Mais ceux que Philostrate met dans la bouche du vigneron d'Éléonte le sont-ils davantage? Aux fables d'Homère il substitue des contes de revenants. Selon lui, une des raisons pour lesquelles le chantre de l'Iliade a dit tant de mensonges, c'est qu'il a voulu complaire à l'ombre d'Ulysse. Il faut savoir qu'Homère avait évoqué cette ombre à Ithaque, pour apprendre d'elle tout ce qui concernait la guerre de Troie ^ mais Ulysse avait exigé d'Homère le serment de ne rien dire qu'à sa gloire, et de ne pas parler de Palamède, son ennemi^. Philostrate nous apprend encore que les anciens héros fréquentent , même après leur mort , les lieux qui leur furent chers autrefois. Heureuses les contrées dont ils aiment ainsi à faire leur séjour ! Heureux les hommes qui se sentent du respect et de l'affection pour ua

1. Héroïque, p. 694, 695, éd. Olear. — 2. Héroïque, p, 728, éd. Olear.