LES PORTRAITS DES HÉROS

sur Ajax , sur Hector, sur Énée et les autres combattants de la Grèce et de Troie. Remarquons toutefois que la plupart des détails que nous trouvons dans Philostrate s'écartent des traditions reçues par les poètes \ Mais ce qu'il importe surtout de noter, ce sont les portraits qui sont tracés de tous ou de presque tous les héros ^. On les retrouve presque les mêmes dans le faux Darès 5 dans le misérable abrégé qui nous reste sous son nom, ils forment en quelque sorte une galerie qui remplit deux chapitres ^. Cette rencontre ne saurait être fortuite. Il est fort douteux que le faux Darès soit allé puiser ses renseignements dans V Héroïque, ouvrage qui n'est lui-même qu'un abrégé, et qui, en certains endroits, semble n'être qu'un recueil de questions et de réponses sur la guerre de Troie. Il est bien plus probable que les deux auteurs ont puisé à des sources communes, c'est-à-dire ont emprunté leurs portraits et leurs narrations à d'anciens romans, aujourd'hui perdus, sur la guerre de Troie. A l'importance que Philostrate et le faux Darès paraissent attacher à ces portraits, aux développements qu'ils leur donnent, on reconnaît que c'étaient là , pour eux comme pour les romanciers qui les avaient précédés, un des principaux ornements de leurs narrations. Dans ces

1. V. sur Philoclète, Héroïque, p. 702; sur Achille, p. 731; sur Ajax le Locrlen, p. 706; sur Idoménée, p. 705.

2. V. les portraits de Protésilas, p. 674; d'Hector, p. 682; de Nestor et d'Antiloque, p. 698; de Sthénélus et deDioraède, p. 701 et 702; d'Ajax le Locrien, p. 705; de Palamède, p. 7 15; d'Ulysse, p. 717; d'Énée, p. 723; de Paris, p. 723; d'Achille, p. 733, de Palrocle, p. 736, etc., etc.— 3. Ch. xiietxiii.

sortes à' hypot^poses , l'auteur deV Héroïque ne craint pas d'afficher l'intention de faire voir, en quelque sorte, les personnages qu'il décrit : (( Ne puis-je pas « voir Palamède, demande le navigateur phénicien , « comme j'ai vu Nestor, Diomède et Sthénélus ^ ? » C'était le temps où la description des tableaux et des statues était devenue un genre Httéraire ^.

Philostrate n'avait fait que peindre quelques figures et quelques scènes isolées de la guerre de Troie, d'après les histoires fabuleuses qu'il avait sous les yeux. C'est le cours entier de cette guerre que prétendirent retracer les faussaires qui ont décoré leurs œuvres de deux noms empruntés au cycle épique. Leurs ouvrages peuvent donner une idée de ces fabuleuses histoires. Les fraudes les plus grossières étaient souvent mises en œuvre pour donner crédit à de tels ouvrages. Qu'on en juge. Darès et Dictys sont deux héros de la guerre de Troie, l'un Grec, l'autre Troyen, qui sortent pour ainsi dire de leurs tombeaux pour rapporter ce qu'ils ont vu. L'histoire du Phrygien Darès et le Journal du Cretois Dictys se sont tout d'un coup retrouvés, l'un à l'époque d'Auguste, l'autre au temps de Néron. Le livre de Darès a été trouvé et traduit par Cornélius Népos, qui fait hommage de sa traduction à son ami Salluste, sans dire dans quelle langue était l'original. Quant à l'ouvrage de Dictys , sa découverte est tout un roman. Un tremblement de terre, sous Néron, entr'ouvre un tombeau près de Gnosse ; dans ce tom-

1. Héroïque, p. 715. — 2. V. les Tableaux des deux Philostrate, les Statues de Callistrate.

LE FAUX DARÈS ET LE FAUX DICTt|Bp 359

beau des bergers voient une boîte de plomb; dans cette boîte ils trouvent un manuscrit en caractères pbéniciens-, dans ce manuscrit des savants découvrent le Jowmal du siège de Troie, écrit par Dictys. L'empereur charge aussitôt un certain Eupraxidas de traduire en grec le précieux manuscrit, et L. Septimius traduit en latin la version d'Eupraxidas. Quel écbafaudage de mensonges pour construire un édifice fabuleux ! Mais nous savons combien est audacieuse l'industrie des falsificateurs, et quel amas de documents controuvés sait accumuler au besoin l'imagination des faux érudits. Il ne leur coûte rien de supposer des manuscrits ou des inscriptions *. Nous aimons mieux, pour notre part, l'artiice de Philostrate, et son histoire des apparitions merveilleuses de Protésilas, que tous ces contes pédantesques sur des manuscrits sortis de dessous terre. Écartez ces fables sur Darès et Dictys , vous êtes en face de deux misérables rhéteurs qui, en attribuant à leurs œuvres une illustre origine, ont voulu leur donner une célébrité qu'ils n'espéraient point pour leur nom.

On ignore à quelle époque ont paru pour la première fois ces deux prétendues histoires. Des faits avancés dans leurs préfaces, les seuls qui paraissent vrais , c'est que ces ouvrages sont en effet des traductions. Les Grecs étaient plus que les Latins portés

1 . V. l'Histoire sacrée d'Évhémère , les récits d'Hécatée d'Abdère sur les Hyperboréens, les relations du platonicien Grantor sur l'Atlantide de Platon, et le roman d'Antoine DiogÈne Sur les choses incroyables au delà de Thuléy etc.