LUCIEN. — HISTOIRE VÉRITABLE

naires ne se bornaient pas à déplacer le colosse de Memnon. On peut en juger par \ Histoire véritable de Lucien* Ce livre, qui est un des modèles du genre, e|t à la fois très-plaisant et très-instructif. Assurément on n'y trouve pas la haute portée morale de Robinson^ ni la signification politique ou sociale de Gulliver; mais ce n'est pas non plus un ouvrage frivole comme le Voyage dans la lune de Cyrano de Bergerac : c'est une satire littéraire , et comme une revanche prise par la critique des mensonges de l'histoire. Lucien lui-même prévient son lecteur que parmi tous ses récits il n'en est pas un qui, indirectement, ne fasse allusion à des fictions publiées sur un ton sérieux par des pCrëtes, des philosophes ou des historiens ; et il cite les contes d'Ulysse chez Alcinoûs, dans Homère, ceux d'Iambule sur l'Océan, enfin ceux de Ctésias sur l'Inde ^ U Histoire véritable est donc le complément du traité sur la manière d'écrire l'histoire : après avoir soumis à une sévère censure les mensonges de l'histoire, Lucien fait une agréable parodie des fictions de la géographie. Quand on lit ce conte fantastique, digne de figurer à côté des Oiseaux d'Aristophane, on s'étonne que Lucien ait cru devoir donner un démenti à son titre en avertissant dès le début qu'il ne prétend pas présenter son récit comme vrai. Pour qu'un homme d'esprit comme Lucien ait cru nécessaire une telle précaution, il fallait qu'il se méfiât bien du bon sens de ses lecteurs. Apparemment il craignait que quelque futur Diodore ne se crût obligé