DANS CTÉSIAS

un bûcher d'une hauteur de quatre plèthres*, il y entasse cent cinquante hts, cent cinquante tables d'or, mille myriades de talents d'or et dix mille myriades de talents d'argent, avec un nombre infini de vêtements de pourpre et de robes magnifiques^ il enferme dans une chambre ménagée au miheu du bûcher, et qui avait cent pieds de long, la reine, ses concubines et ses eunuques \ puis il fait livrer tout aux flammes^. L'incendie dura quinze jours. N'estce pas là, comme le pense un critique^, un récit digne des Mille et une Nuits? C'est dans ce goût hyperbohque, du reste tout oriental, que Ctésias écrit l'histoire. C'est ainsi qu'il donne au sépulcre de Ninus des proportions gigantesques, qui mettent à une trop forte épreuve la crédulité du lecteur^.

Le livre de Ctésias sur l'Inde est celui où il a donné une plus libre carrière à son goût pour le merveilleux. Il le termine en disant : aCeque jerap- « porte est la pure vérité. J'ai parlé soit comme « témoin oculaire, soit d'après les récits de témoins (( oculaires^ j'ai omis bien d'autres relations plus « merveilleuses, pour ne pas paraître vouloir en im- « posera ceux qui ne les ont pas vues^ )> Cette

1 . C'est-à-dire cent vingt mètres, près du double des tours do Notre-Dame.