LUCIEN. CONTES MORAUX. TOXARIS

en avertit d'une façon détournée et piquante. Mné*- Bippe, le premier narrateur, jure par les Dieux de ne rien dire que de vrai ; ce qui embarrasse un peu Toxaris, qui, après l'avoir entendu, lui dit : « J'aurais « bien voulu que tu n'eusses pas fait de serment , u car j'aurais pu me dispenser de te croire *. » Toxaris ne savait pas ce que valait le serment d'un Grec. Cependant il est quelque peu Grec lui-même, et paye son interlocuteur de la même monnaie. Aussi Mnésippe, moins poli en cela que le Scythe, lui ditil à la fin d'un de ses récits : « Voilà qui est vraiment <( tragique. On dirait d'une fable, sauf le respect dû « au cimeterre et au vent par lesquels tu as juré. On « pourrait donc, je crois, sans te faire beaucoup de « tort, se dispenser de te croire ^. »

C'est un fait curieux à noter que la part importante faite au conte oriental dans le Toxaris. Déjà nous avons vu dans Hérodote, dans Ctésias, dans Diodore de Sicile, plus d'un vestige de contes orientaux ; mais c'est surtout à partir de l'époque Romaine que l'imagination orientale se développe librement dans la littérature grecque : elle éclate dans la Vie d Apollonius de Tijane^ dans les Vies de Pythagore et de Plotin^ dans le roman d'Antoine Diogène et dans les Évangiles apocryphes : elle s'épanouira plus lard dans les récentes versions du faux Callisthène et dans la Vie de Barlaam et Josaphat. Veut-on saisir la différence du goût grec et du goût oriental, telle qu'elle se manifeste dans le Toxaris? I.ucien prend la peine de nous l'indiquer, par la bouche de