LEUR TRANSMISSION, LEURS REMANIEMENTS

jets réels, pour les fixer sur de pâles reflets et sur de trompeuses images ; mais comme, au lieu de monuments, il ne nous est souvent resté que des débris, force est bien à la critique de fouiller les âges suivants pour y découvrir quelques vestiges de l'antiquité.

Au sein môme des époques classiques, quelquesunes des plus anciennes œuvres avaient péri ou s'étaient renouvelées par une suite de remaniements. Les grammairiens d'Alexandrie avaient interpolé ou supposé les textes des vieux logographes: on avait fabriqué de fausses poésies d'Orphée et de Pythagore, plus tard on falsifiera de môme les chansons d'Anacréon. Nous avons vu combien de remaniements, môme avant le cinquième siècle, avaient soufferts les œuvres populaires, les Vies des grands hommes, l'Histoire d'Alexandre, l'Histoire de la guerre de Troie et bien d'autres narrations fabuleuses. Il nous sera facile de prouver que ces remaniements se sont continués dans le Bas-Empire et dans le moyen âge, et qu'ainsi l'on peut du moyen âge et du Bas-Empire remonter aux cycles antiques. Mais si, pour des œuvres connues, cette transmission nous est démontrée, ne nous est-il pas permis de tirer de là quelques inductions? N'est-il pas naturel de supposer que certains récits, qui passent pour des créations modernes, peuvent, par une tradition ignorée, se rattacher aussi à des narrations fabuleuses de l'antiquité? Et ne peut-on pas ainsi, par un coup d'œil attentif jeté sur les époques postérieures au cinquième siècle de l'ère chrétienne.

reconnaître la trace de quelque œuvre oubliée des âges précédents?

De semblables recherches demandent à la fois de la perspicacité et de la prudence, il faut voir clair en des points obscurs, et ne pas se laisser abuser par de fausses lueurs -, c'est plus que nous n'osons nous promettre. Qu'il nous suffise, suivant nos forces, de donner un simple aperçu d'une telle étude.

Les traces des narrations fabuleuses de l'antiquité sont nombreuses et manifestes dans la littérature Byzantine et dans les littératures de l'Occident au moyen âge. Parmi toutes celles qui peuvent être signalées, nous nous bornerons à citer les plus saillantes.

Pour en trouver, il n'est pas besoin de pénétrer bien avant dans la littérature du Bas-Empire. Qu'on parcoure seulement les chroniqueurs Byzantins, on y verra partout le souvenir des anciens romans. Ces chroniqueurs sont pour la plupart des compilateurs ignorants, sans critique, qui puisent partout, aux sources les plus altérées comme aux sources les plus pures : c'est ordinairement pur hasard quand ils rencontrent bien , et leur jugement n'y est pour rieuj lorsqu'il leur arrive de s'en servir, on peut gager qu'il les conduira mal. Zonaras, par exemple, connaît l'histoire de Cyrus d'après Hérodote et d'après Xénophon, et il préfère suivre ce dernier, parce que, dit-il, « c'est un abrégé qu'il écrit, et qu'il lui u suffit de donner les récits les plus vraisembla- (( bles^ )) Ainsi, grâce à Zonaras, la Cijropédie, qui