THÉOPOMPE

a du moins le mérite d'avoir choisi un excellent modèle.

Le premier écueil de l'histoire, chez les écrivains qui suivirent Thucydide et qui ne rompirent point ouvertement, comme Ctésias, avec les traditions qu'il avait laissées, ce furent les habitudes d'amplilication oratoire contractées dans les écoles des rhéteurs. C'est le défaut de Timée\ d'Ephore^, de Phylarque^ et de Théopompe ^, mais surtout de ce dernier. 11 ne suffit pas à Théopompe de déployer, comme ses rivaux et comme Thucydide lui-même, ses qualités oratoires dans des discours supposés; frère d'un rhéteur, rhéteur lui-même, il porte dans l'histoire les procédés de la rhétorique, il aime Temphase et prodigue l'hyperbole. Comme son maître Isocrate, il est aussi jaloux de moraliser que de bien dire : aussi fait-il quelquefois céder les devoirs de l'historien aux préoccupations du moraliste. Il y a tel de ses récits qui nous est signalé par Denys d'Halicarnasse ^ comme fabuleux, et dans lequel nous trouvons un véritable conte moral. Qu'on en juge.

Silène, surpris entre deux vins par le roi Midas, se voit forcé de lui faire des révélations importantes. Il lui raconte, entre autres choses, les merveilles de la Terre des Méropes. D'après le récit de Silène , l'Europe, l'Asie et la Libye sont des îles entourées par l'Océan, le seul vrai continent est au delà et en

1. V. G. Muller, Bist. gr. fr., i, p. XLIX sqq. — 2. V. ibid., p. LVII sqq. — 3. V. ibid., p. LXXVII, sqq. — 4. V. ibid., p. IXV et suiv.— 5. Lettre à Cn. Pompée.