LA CYROPÉDIE. DESSEIN MORAL

la plupart des récits de la Cyropédie sont des fictions, et que l'histoire, la chronologie et la géographie y reçoivent plus d'une atteinte. Le seul examen de cette œuvre, comme composition littéraire, suffit, ce semble, à démontrer de la manière la plus décisive que cette histoire de Cyrus n'est qu'un roman.

L'auteur des Helléniques et de VAnabase est sans contredit un admirable historien : il raconte avec sincérité et avec intérêt les faits dont il a été acteur ou témoin -, mais son génie ne le porte pas, comme le génie d'Hérodote, à faire du passé l'objet de ses curieuses investigations. Son témoignage est une autorité, lorsqu'il parle des faits qu'il a vus s'accomplir, mais n'a pas la même valeur sur les événements éloignés. Autant il est exact pour les annales contemporaines, autant il croit pouvoir se mettre à Taise avec une histoire aussi mal connue que celle de Cyrus, avec une histoire sur laquelle il existait, de l'aveu d'Hérodote ^ quatre traditions différentes.

Xénophon était avant tout un moraliste. Il déclare lui-même, et cela dans un traité sw la Chasse^^ que son unique ambition d'écrivain, c'est de faire des sages et des hommes de bien. Si telle était sa constante préoccupation, n'avait-elle pas dû devenir plus puissante sur son esprit dans sa vieillesse, alors qu'il composa la Cyropédie?

Le titre lui-même, s'il est de Xénophon, trahit son dessein : s'il a été postérieurement donné à cet ouvrage, il témoigne du sens qu'y attacha toute l'antiquité. Ce livre, à vrai dire, n'est pas une histoire