Voir ci-dessous, ch. m

2. V. les trois savantes dissertations de Heyne, De fontibus Diodorietejus aucioriiate (Diodore, édit. Bipont., t. l).

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ces différents récits sans s'apercevoir qu'ils se contredisent \ Mais la pensée philosophique qui a présidé à ces ouvrages se trahit à certains traits de comparaison entre les mœurs de ces peuples et celles des Grecs ^.

L'ancienne Egypte surtout paraît avoir inspiré des romans composés sur le modèle de la Cyropédie *. Diodore considère comme fabuleuses les traditions sur l'Egypte rapportées par Hérodote ^^ et suit d'autres autorités. Certes, les livres consacrés par Hérodote à l'histoire d'Egypte ne sont pas exempts de fables 5 mais ce sont des fables égyptiennes, des mythes que l'historien a recueillis de la bouche des prêtres. Diodore s'appuie quelquefois sur les livres des prêtres, mais rien ne prouve qu'il les ait consultés par lui-même 5 au contraire, tout porte à croire qu'il n'en parle que d'après des ouvrages grecs antérieurs au sien ^ Il n'entrait pas dans son plan de remonter aux sources premières^, et c'est en vain qu'il l'eût tenté, surtout pour l'Egypte. Il est probable que les anciens livres des prêtres avaient péri avec une partie des vieux monuments d'Egypte'; Diodore lui-même ne parle de ces livres qu'au passé ^, et il est plus que douteux que les prêtres du temps d'x\uguste eussent conservé intacte la science des

1. V. Miot, trad. deDiod., t. Ii, p. 473;Heyne, De font. Diod. ap. Diod. Bipont , i, p. lix. — 2. V. Diodore, ii» 29 et pass. — 3. V. Heyne, De font. Diod., p. xxxi, sqq.; Miot, notes au !«' volume de la trad. de Diodore; Hase, Journal des savants, avril 183G. — 4. V. Diodore, l, 69. — 5. V. Heyne, ouvrage cité^ p. XXXI. —6. V. Diodore, i, 37. —7. V. Slrabon, xvil, p. 1168, 1161 et 1170. — 8. I, 44 et 46.

ROMANS SUR l'ÉGYPTE. 77

anciens collèges sacerdotaux d'Héliopolis et dcMemphis.

L'utilité morale de l'histoire étant la plus grande préoccupation de Diodore \ il a dû choisir dans l'histoire d'Egypte les traits qui se rapportaient le plus à son but, et lui-môme en avertit le lecteur^. Parmi les auteurs qu'il pouvait consulter, toutes ses préférences étaient acquises à ceux dont les récits lui offraient ce caractère d'utilité morale. Quant à la valeur historique de tels récits, il suffisait qu'ils parussent vraisemblables, pour que Diodore les crut vrais. Aussi la critique moderne, appelée à choisir entre les relations d'Hérodote et celles de Diodore, n'hésite-t-elle pas à rejeter ces dernières et à déclarer fabuleuses la plupart des sources auxquelles il a puisé. Ces sources sont multiples. Tantôt on y voit paraître le patriotisme égyptien, qui revendique pour l'Egypte la plus haute antiquité, et qui en fait découl(îr la sagesse de toutes les nations, surtout de la Grèce. Tantôt on y sent le grec qui ramène la mythologie et la sagesse de TÉgypte à la mythologie et à la sagesse de la Grèce. Il semble même qu'on y entrevoie quelques réminiscences du langage des Juifs hellénistes, sinon de leurs livres sacrés : ainsi l'on trouve le Seigneur nommé en un endroit oij Hérodote aurait dit le destin ou les dieux ^.

C'est dans le tableau des institutions de l'Egypte * que se manifestent surtout les fictions philosophiques

l.V. sa préface, ch. i, 3;liv. 1,4 4, 77.-2. i, G9. —3. V. Diodore, I, 65; Miot, noies de sa trad., i, p. 505. — 4. V. Diod., I, 69-98.

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que Diodore n'a pas craint d'inscrire dans l'iiistoire et d'opposer à ce qu'il appelle « les fables d'Héro- « dote et des autres historiens grecs ^ » N'est-ce pas, en effet, une peinture idéale que celle de cette monarchie égyptienne, si bien réglée, si bienfaisante et si chère au peuple? Quelquefois on croit lire la Cyropédie. Mais ici l'influence sacerdotale se mêle à l'inspiration philosophique \ on croirait môme qu'elle la domine, si la part faite aux prêtres dans la Panchaie d'Evhémère ne nous prouvait qu'il ne déplaisait pas aux philosophes d'établir une caste chargée à la fois des pouvoirs religieux et des pouvoirs politiques. C'est parce que la royauté en Egypte est guidée par les prêtres qu'elle est si sage et si tutélaire. Là, pas de tyrans qui mettent leur volonté à la place des lois : les lois, œuvres des prêtres, règlent toute la conduite du roi et jusqu'à l'emploi de ses journées ^ il est servi, ou plutôt surveillé par des jeunes gens choisis dans les familles sacerdotales-, tous les jours il vient dans le temple, et il entend les prêtres lui souhaiter une longue vie et d'heureux jours, mais à la condition qu'il observera les lois et sera fidèle à ses devoirs \ on lui fait rénumération des vertus qu'il doit cultiver, piété, humanité, tempérance, justice, magnanimité, haine du mensonge, bienfaisance, empire sur ses passions. On maudit les conseillers qui peuvent l'égarer. Il ne doit rendre un jugement que d'après des règles minutieusement tracées à l'avance. Et il ne faut pas croire que les rois d'Egypte supportent impatiem-