FABLES SUR LES ORIGINES DE ROME

ses Recherches sur la France^ dira au sujet de la sainte ampoule et du divin oriflamme : « Il est bience séant à tout bon citoyen d'admettre telles choses « pour la majesté de l'empire. »

Nous n'hésiterons pas à rendre les rhéteurs grecs responsables de la plus grande partie des fables dont s'est chargée l'histoire romaine. D'où peuvent venir, si elles ne découlent pas de cette source , tant de légendes banales qu'on trouve à la fois dans l'histoire grecque et dans l'histoire romaine? Comment l'histoire de Scévola se rencontre-t-elle sous un autre nom dans les Persiques d'Agatharchide de Samos ^, et celle des Horaces et des Curiaces dans les Arcadiques de Démarate de Corinthe^? Comment le récit de la prise de Gabies par Sextus est-il tout semblable à celui de la prise de Babylone par Zopyre dans Hérodote? Comment trouve-t-on dans le même Hérodote, comme dans Tite-Live, la légende des têtes de pavots coupées ?

Les rhéteurs grecs, dans les remaniements fabuleux qu'ils ont fait subir à l'histoire romaine, ne se sont pas arrêtés aux temps qui ont précédé l'invasion des Gaulois. Un certain Sosile et un certain Chéréas, qui paraissent contemporains d'Annibal, ont répandu des fables jusque sur les guerres puniques. Polybe parle de leurs ouvrages avec le plus

1. VIII, 21; cité par J.-V. Leclerc, Des journ. chez les Rom., p. 168.

2. Cet historien n'est du reste que delà fin du deuxième siècle avant l'ère chréUenne. (V. C. Muller, Ilist. gr. jr., m, 197.

3. On ignore l'époque de cet historien. (V. G. Mtiller, Hist. gr. //•.,1V, p. 379.)