V. C. Muller, Hist. gr. fr., r, p. XXX et

144 HÉCATÉE d'aBDÈRE ! LES HYPERBORÉENS.

justice, ne mangeait pas de chair et se nourrissait du fruit des arbres. Il ne faut pas attendre d'Hécatée d'Abdère, disciple du philosophe Pyrrhon , philosophe lui-même plutôt qu'historien , une fidéhté scrupuleuse dans la reproduction du vieux mythe des Hyperboréens -, il le présenta tel qu'il convenait à l'enseignement moral qu'il en voulait tirer K II mêla et confondit des fables relatives à divers peuples , à divers temps, à divers pays. Le nom d'Hyperboréens résumait du reste à peu près toutes les traditions fabuleuses, rapportées et embeUies par les poètes, sur les peuples qui habitaient au nord de la Grèce. A mesure que les progrès de la géographie étendaient l'horizon du monde connu des anciens , le pays des Hyperboréens reculait par cela même ses limites mystérieuses ; pour Hérodote ^, les Hyperboréens sont les peuples les plus septentrionaux^ quand le nord de l'Europe cessa d'être ignoré , il fallut bien reléguer les Hyperboréens dans une île de l'Océan, en face de la Celtique ; plus tard Antoine Diogène, en quête de terres inconnues, les placera au delà de Thulé.

Selon Hécatée d'Abdère, les Hyperboréens n'étaient pas une nation éteinte ; ce peuple existait encore de son temps, c'est-à-dire au iv® siècle avant Jésus- Christ. Leur île , nommée Hélixée , aussi grande que la Sicile, était située sous la constellation de l'Ourse, en face de la Celtique, au delà du point où souffle

1. V. C. Mtiller, Hist. gr. fr., ii, p. 387, fr. 3; Heyne, Défont. Diod., dans le Diodore, del'éd. des Deux-Ponts, i, p. lvi. 2 Hérode, iv, 3.