V. C. Millier, Hist. gr. fr., r, p. XXX et

144 HÉCATÉE d'aBDÈRE : LES HYPERBORÉENS.

justice, ne mangeait pas de chair et se nourrissait du fruit des arbres. Il ne faut pas attendre d'Hécatée d'Abdère, disciple du philosophe Pyrrhon , philosophe lui-même plutôt qu'historien, une fidéhté scrupuleuse dans la reproduction du vieux mylhe des Hyperboréens -, il le présenta tel qu'il convenait à l'enseignement moral qu'il en voulait tirer ^ Il mêla et confondit des fables relatives à divers peuples , à divers temps, à divers pays. Le nom d'Hyperboréens résumait du reste à peu près toutes les traditions fabuleuses, rapportées et embellies par les poètes, sur les peuples qui habitaient au nord de la Grèce. A mesure que les progrès de la géographie étendaient l'horizon du monde connu des anciens, le pays des Hyperboréens reculait par cela mêuie ses limites mystérieuses -, pour Hérodote ^, les Hyperboréens sont les peuples les plus septentrionaux-, quand le nord de l'Europe cessa d'être ignoré, il fallut bien reléguer les Hyperboréens dans une île de l'Océan, en face de la Celtique; plus tard Antoine Diogène, en quête de terres inconnues, les placera au delà de Thulé.

Selon Hécatée d'Abdère, les Hyperboréens n'étaient pas une nation éteinte -, ce peuple existait encore de son temps, c'est-à-dire au iv^ siècle avant Jésus- Christ. Leur île , nommée Hélixée , aussi grande que la Sicile, était située sous la constellation de l'Ourse, en face de la Celtique, au delà du point où souffle

1. V. C. Millier, Hist, gr. fr., ii, p. 387, fr. 3; Heyne, Défont. Diod., dans le Diodore, del'éd. des Deux-Ponts, i, p. L\l. 2 Hérode, iv, 3.

LES HYPEHBORÉENS. Hf)

Borée : de là leur nom. Le climat en était heureusement tempéré, le sol produisait toute espèce de fruits et donnait deux récoltes par an. C'était la patrie de Latone ; les habitants honoraient Apollon plus que tous les autres dieux, ils lui avaient élevé un temple magnifique, et lui consacraient un culte de chaque jour. Apollon avait pour prêtres trois frères, fils de Borée et de Chionée, hauts de six coudées. Lorsque ces prêtres célébraient leurs sacrifices, de nombreuses bandes de cygnes venaient des monts Rhiphées s'abattre dans ce temple, et après avoir mêlé leurs chants aux chœurs qui s'y exécutaient, regagnaient leur demeure aérienne. Tous les dix-neuf ans , Apollon lui-même apparaissait dans cette île j cette période de dix-neuf ans marquait l'espace de temps durant lequel les astres accomplissent leur révolution. Lors de Tapparition du dieu, on l'entendait toutes les nuits chanter ses propres louanges, et présider à des chœurs harmonieux. Les Hyperboréens aimaient les Grecs, surtout les Athéniens et les Déliens; à diverses reprises, des voyageurs grecs avaient abordé dans leur île, y avaientreçu une cordiale hospitaUté, et avaient laissé dans le temple des offrandes magnifiques et des inscriptions. De leur côté, les Hyperboréens avaient envoyé Abaris en Grèce pour renouveler amitié avec les Déliens.

Telles sont les fables que Diodore insère dans sa Bibliothèque historique ^ -, Elien les accepte également^, et le scholiaste de Pindare^ considère comme

1. II, 47. — 2. nkt^ des animaux^ XI, 1. — 3, Olympiques^ m, 28,

146 lAMBULÊ.

historique le livre dHécatéed'Abdère. Strabon paraît être le seul des anciens qui ait effacé de l'histoire toutes ces fictions ^ il range l'île des liyperboréens parmi les contrées fabuleuses, comme la Terre des Méropes deThéopompe, et la Pane haïe d'Evhémère K

11 ne faut pas se plaindre du peu de critique de Diodore-, son hvre doit sans doute être consulté avec précaution, mais il donne de précieux renseignements sur riiistoire et le roman de l'antiquité. Nous lui avons déjà beaucoup emprunté ; c'est lui qui nous fournira tout ce qui nous reste à dire sur les romans philosophiques de l'époque Alexandrine , présentés sous forme de descriptions de terres fabuleuses ou peu connues.

En passant de Tîle des Hyperboréens à Vile Fortunée d'Iambule ^5 nous passons d'une œuvre qui paraît purement morale, à une sorte d'utopie sociale dans le genre de V Atlantide de Platon.

Voici, en substance, le récit d'Iambule. Naviguant vers l'Arabie pour son commerce, il fut pris par des corsaires éthiopiens, et vit tous ses compagnons égorgés, sauf un seul, qui fut réservé comme lui pour une cérémonie expiatoire qui s'accompHssait en Ethiopie tous les six cents ans : on exposait deux hommes sur une barque qui pouvait tenir la mer, et on leur enjoignait de faire voile vers le midi ^ si les dieux leur étaient favorables, ils devaient rencontrer