V. deuxième partie, ch. i

182 aJYTHES DE CICÉRON, DE PLUTARQUE ,

leurs intérêts ou d'exprimer leurs passions. C'était une fornne littéraire d'un usage si général dans l'époque Romaine que la science même la plus abstraite finit par remployer à son tour, témoin le livre de Martianus Capella, les Noces de Mercure et de la Philologie^ véritable encyclopédie de l'antiquité, composée au cinquième siècle et consultée avec un respect superstitieux par tout le moyen âge.

Le mythe et Fallégorie continuent à fleurir dans l'école de Platon et dans celles qui procèdent du platonisme. De même que Platon avait terminé sa République par le récit iS^Uer r Arménien, Cicéron couronne la sienne par le Songe de Scipion : l'écrivain latin, par un scrupule de vraisemblance, ne fait pas revivre le narrateur, comme Platon, et se contente de le réveiller ^ Cette peinture de la destinée de l'âme au sortir de la vie, que Virgile a reproduite dans le VP livre de son Enéide en la renouvelant, a aussi tenté Plutarque et lui a fourni deux récits mythiques à l'imitation de celui de Platon : dans son dialogue Sur le Démon de Socrate^ il rapporte une vision de Timarque de Chéronée au fond de l'antre de Trophonius -, dans un autre, Sur les délais de la justice divine, il raconte l'histoire d'un certain Thespésius de Soli, jeune débauché auquel un oracle a prédit qu'il changerait de vie après sa mort, et qui, au sortir d'une léthargie de trois jours, oii les mystères de l'autre vie se sont ouverts à ses yeux, mène en effet une existence exemplaire. Le mythe de Thespé-

1, V. Macrobe, Commentaire sut le Songe de Scipion, i, J.