V. Matter, Hist. du Gnosticisme, l. ii

!l8i KOMAN STOÏCIEN.

poésie s'en est inspirée \ et, au moyen Age m^me, l'idée principale de cette fiction a été renouvelée avec bonheur dans un roman chevaleresque ^. Mais l'interprétation de ce mythe gracieux a fait le tourment des érudits. Parmi toutes les explications qui ont été proposées, nous préférons celle de M. Creuzer, comme la plus vraisemblable et comme présentant le sens le plus profond. Cette curiosité impatiente de Psyché qui, pour son malheur, veut connaître l'époux qu'elle devrait se contenter d'aimer, n'est-ce pas en effet une poétique image de l'ardente aspiration qui emporte quelquefois l'àme vers un bien au-dessus de tous les biens terrestres. et qui , dans la jouissance même , l'empêche de trouver l'apaisement de ses désirs^?

Les Stoïciens eux-mêmes ne se sont pas interdit la fiction, et n'ont pas craint d'y avoir recours, afin de gagner des partisans à leur sévère doctrine : préoccupés de morale bien plus que de métaphysique, c'est à leur enseignement moral qu'ils ont essayé de donner un corps par un conte allégorique que l'on a cru de l'époque de Périclès et qui appartient probablement à celle des Antonins. Nous voulons parler du Tableau de la vie humaine connu sous le nom de Cébès. Personne ne croit plus aujourd'hui, avec Diogène de Laërte^, que cet opus-

1 . V. l'opéra de Corneille, Molière el QuinauU ; le roman de la Fontaine, le poëme de M. Laprade.

2. V. le Partlievopeus de Blois, où les rôles sont intervertis t l'indiscrélion vient du côté de l'amant, et c'est l'amant qui en souffre.

3. Y. Creuzer, Symbol. III, p. 37 5, et les notes deM.Guigniaut, p. 1003 et 1037. — 4. V. Diogène de Laërte, ii, 16.