JULIEN

devant Jupiter et les dieux, et sont annoncés par Silène , chargé d'égayer tout l'Olympe à leurs dépens. Marc-Aurèle seul est épargné, moins peut-être comme philosophe que comme persécuteur des chrétiens. Les haines religieuses de Juhen percent en effet dans cet ouvrage autant que ses sympathies philosophiques : il le termine par un trait contre Constantin et contre le christianisme. Constantin est représenté entre les bras de la Débauche , entouré de ses enfants, dont l'un s'écrie : « Corrupteurs de « femmes, homicides, sacrilèges, scélérats de toute (( espèce qui avez besoin d'expiation, approchez (( avec confiance ! avec un peu de cette eau, je vais « vous rendre purs. Et si l'un de vous retombe dans (( ses méfaits , qu'il se frappe la poitrine , qu'il se (c batte la tête, et le voilà de nouveau purifié. » Il est à regretter que le ressentiment des persécutions de Constance et la passion de Julien contre la religion nouvelle aient égaré jusqu'à la calomnie un jugement qui, dans le reste de la pièce, s'était montré assez ferme et vigoureux. Le livre des Césars est une œuvre d'une haute originalité. Frédéric II, ce Julien du dix-huitième siècle, écrivant dans sa jeunesse son Ajiti-Machiavel pour s'attirer les éloges des philosophes d'outre-Rhin, est loin d'offrir à l'esprit un spectacle aussi surprenant que cet empereur romain jugeant ainsi ses pairs, faisant chez eux la part du bien et du mal avec l'apparente impartialité d'un philosophe, et condamnant les mauvais princes avec la rigueur d'un citoyen qui aurait été nourri dans un État libre. Cependant, faut-il admirer autant

qu'on l'a fait* cette censure si libre et si sévère des empereurs romains faite par leur héritier ? N'y a-t-il pas plus d'orgueil que de fermeté, plus d'humeur que de justice dans cette réprobation générale de ses devanciers ? Et quand on songe que le seul Marc- Aurèle est excepté, n'est-on pas amené à croire que Julien s'excepte à plus forte raison lui-même, et que, s'il fait ainsi le procès à ceux qui l'ont précédé, c'est pour se grandir à leurs dépens?