Homélie XX

LES CLÉ3IE1NTJNES. LES lERSOKKAGES. 281

le ridicule^, puis essayant de la controverse, enfin ayant recours à la violence, et , pour soulever contre les apôtres la colère des populations, semant contre eux la calomnie^.

Le trait le plus piquant de ce tableau , c'est que les champions du paganisme sont le plus souvent représentés comme évitant ou désertant la discussion : déjà nous avons vu Appion, dans sa conférence avec Clément , prendre un prétexte pour interrompre un débat qui ne tourne pas à son avantage ; Simon tient encore bien moins devant saint Pierre. L'auteur se plaît à nous le faire voir confiant et audacieux au milieu des masses populaires, timide et embarrassé en face de l'apôtre, fuyant presque toujours devant saint Pierre, qui le poursuit de ville en ville pour le convaincre et tenter de le convertir.

Simon est l'expression de toutes les fausses doctrines, de toutes les erreurs, de tous les mensonges qui dans les deux premiers siècles de l'ère chrétienne s'efforçaient de séduire les âmes : il soutient le polythéisme, il nie fimmortalité de l'âme ^, il fait de la magie. C'est un fait qui semble extraordinaire, et qui cependant a été plusieurs fois remarqué dans l'histoire de rhumanité, que, lorsque les esprits se

1. Voir la scène entre les philosophes d'Alexandrie et Barnabe, Homélie I.

2. Simon attribue aux sortilèges de saint Pierre un tremblement de terre qui vient de dévaster Béryte [Homélie VI). Il vomit également contre saint Pierre tant de calomnies à Anlioche, que les habitants menacent de lapider l'apôtre, s'il se présente dans leur ville. (Homélie XX.)

•3. V. sa discussion avec saint Pierre à Césarée, Homélie II,

détachent des croyances raisonnables, ils inclinent aux croyances les plus contraires à la raison. Les hommes qui ne croient pas à Dieu ne sont pas toujours éloignés de croire aux puissances occultes. Lorsque le monde ancien fut désabusé des dieux de l'Olympe, et jusqu'à ce qu'il en connût un autre, il eut une foi entière dans la magie et la nécromancie. De là, le succès de Simon le Magicien et de bien d'autres imposteurs. Comme les ^c^es des apôtres *, les Clémentines ne nous montrent Simon qu'en Palestine et en Syrie : elles ne nous le représentent pas à Rome comme saint Justin^, le faux Abdias^ et la Relation apocryphe de Marcel^ \ elles ne disent rien de la profonde impression qu'auraient faite ses prestiges sur le peuple, sur le sénat et sur les empereurs Claude et Néron. Cet ouvrage n'est d'ailleurs nullement en reste de prodiges, et c'est, avec la Relation du faux Marcel, la principale source de la légende de ce magicien qui changeait les pierres en pain, faisait mouvoir sans y toucher les statues et les meubles, prenait toute sorte de formes, comme Protée, et Volait dans les airs, comme Dédale.

Le vrai héros des Clémentines, c'est saint Pierre-, et l'on trouve dans ce livre tant de détails sur saint Pierre, sa famille, ses disciples et son apostolat à travers la Palestine et la Syrie, qu'on l'a quelquefois appelé V Itinéraire de saint Pierre^. Ces détails, s'ils

ï, V. Actes des apôtres, ch. viii. — 2. V. Eusèbe, Hist. ecclés., II, 1 et 13. — 3. V. Pseudo-Abd., i, G, dans Fabricius, Cod, apocr.