Pseudo-Abd. , ix, 1 ; Fabricius, Cod. apocr. Nov. Test

2. V. Tiscbendorf, Act. apost. apocr., Proleg., p. x et XMII; De Evang. opocr. oruj. etusu, p. 15.

3. C'est l'opinion d'Origène, d'Eusèbe, de saint Jérôme, de Fleury, de Tillemont, de Tiscbendorf (édition du Pasteur, dans la collection des Patres apostoUci de Dressel, 1857, in-S^), de Rigaull (article du Journal des Débats, 1857, réimprimé dans ses Œuvres), et de M. l'abbé Freppel {Les Pères apostoliques). Le texte original de cet ouvrage, qui fut écrit d'abord en grec, ne nous est pas parvenu. Parmi les prétendues découvertes du Grec Simonidcs, était un texte grec d'Hermas, d'après un manuscrit du mont Athos; M. Tiscbendorf a démontré que ce manuscrit ne remonte pas au delà du quatorzième siècle, et n'est qu'une traduction faite sur le latin. Le texte latin, qui nous était seul resté jusque-là, remonte certainement à une plus haute antiquité.

HERMAS. — LE t^ASTEUR. 287

vainement que l'on a prétendu que l'auteur était un autre Hermas, frère du pape Pie P*" : la célébrité et la faveur qui ont entouré ce livre dès le deuxième siècle rendent cette dernière opinion peu probable. Non-seulement, en effet, plusieurs Pères du deuxième siècle ont donné au Pasteur les plus grands éloges, mais quelques-uns l'ont cru écrit sous l'inspiration divine. Le décret du pape Gélase le renvoya au nombre des livres apocryphes-, mais s'il cessa depuis ce jour d'être vénéré comme un ouvrage canonique, il continua de jouir parmi les chrétiens d'une estime méritée.

Ce livre a pour titre le Pastew\ parce que dans la deuxième et dans la troisième partie, l'ange gardien d'Hermas lui apparaît sous la figure d'un pâtre. C'est , sous forme de révélation et d'apocalypse, le premier essai de. théologie morale fait dans l'Éghse : les règles de la morale chrétienne y sont dictées à Hermas par deux personnages allégoriques, une femme qui représente l'Eglise, et un pasteur qui est un envoyé de Dieu.

Comme tous les monuments primitifs de la littérature chrétienne, cet ouvrage se sent fort peu de l'influence profane : son inspiration presque unique, c'est l'Ancien et le Nouveau Testament. Par sa forme allégorique et symbolique, il se rattache aux livres d'Ézéchiel et de saint Jean ^ : c'était une forme fréquente dans l'Ancien Testament, rare dans le Nou-

1. On peut comparer la Je>«««/t;m d'Ézéchiel, \dk Jérusalem nou^ vellti de saint Jean et l'édifice allégorif^ue de l'Église dans le Puiteur (l^e partie)»

veau. \J Apocalypse de saint Jean produisit du reste, comme les Évangiles, plus d'une imitation : on lut dans quelques églises des Apocalypses de saint Pierre^ de saint Paul^ de saint Thomas^ etc.* -, la littérature et l'art des chrétiens se sont plus d'une fois complu à cacher un enseignement profond sous de poétiques symboles et de riantes allégories^. Hermas devance le Dante, et il y a comme une parenté lointaine entre son roman didactique et la grande ép.opée catholique du treizième siècle. Hermas a lui aussi sa Béatrix^ figure à la fois allégorique et réelle , qui représente Famour détaché des sens, et qui rappelle à l'àme émue de l'écrivain une femme aimée ^.

Le fond de l'ouvrage d'Hermas est aussi riche que la forme en est originale : c'est un manuel à peu près complet de morale chrétienne, qu'il serait curieux de comparer avec le Manuel &q morale stoïcienne, composé vers la même époque par Épictète. Dans le Pasteur^ l'enseignement est souvent voilé, comme rindique la division , du reste assez moderne, de l'ouvrage en Visions^ Préceptes et Similitudes. Le livre d'Epictète, au contraire, est tout didactique; et cependant , si Ton se demande lequel devait avoir .