CONTRE-COUP DES INVASIONS

milieu de son armée, il prononça cette prière: 0 Dieu des dieux , maître de toute la création ! par ta parole tu as élevé l'édifice de l'univers, du ciel, de la mer et de la terre -, rien ne t'est impossible ^ car tout est soumis, tout cède à tes ordres ^ tu parles, et le monde est créé; tu commandes, et la vie anime les différents êtres ^ seul, ô Dieu ! tu es éternel, sans commencement, sans fin; moi-même, je n'ai rien fait qu'en ton nom et d'après ta volonté, et tu as mis dans ma main le monde entier. J'invoque donc ton nom vénéré. Puisses-tu encore exaucer la prière que je t'adresse aujourd'hui! Puisses-tu ne pas dédaigner celui qui, dans sa faiblesse, met en toi sa confiance! » Et aussitôt les deux montagnes, assez éloignées jusque-là l'une de l'autre, se rapprochèrent à la distance de dix coudées. Alexandre, frappé d'admiration, glorifia Dieu, et fit construire des portes d'airain avec lesquelles il barra le faible intervalle laissé entre les deux montagnes, et qu'il recouvrit d'un enduit à l'épreuve du feu et du fer... Il enferma vingt-deux rois derrière ces montagnes, dans les régions de Borée, et il appela ces portes les Pointes Caspiennes. » Suivent les noms d'une foule de peuplades dont la plupart sont imaginaires ou bizarrement altérées : Goths, Magoths^ Aniiges^ Egiens, Exenach^ Dipha7\ Photinéens^ Pharisiens^ Sarmantiens ^ Chaloniens^ Agrimardes^ Acuphages^ Tharbéens^ Sahariens, Alains^ etc. «Telles étaient, « continue le faux Callisthène , les peuplades « qu'Alexandre enferma ainsi , à cause de leur im-

c< pureté : ces Barbares ne se nourrissaient que d'a- « limants sales et fétides, de chiens, de rats, de ser- « pents, d'animaux morts, d'embryons et de fœtus ^ a ils mangeaient leurs morts. C'est après avoir été c( témoin de ces faits, et dans la crainte que ces peu- « plades n'envahissent un jour la terre, qu'Alexandre (( prit le parti de leur opposer une barrière infran- « chissable ^ »

Le miracle que le faux Callisthène fait accomplir, à la prière d'Alexandre, est celui que l'auteur luimême appelait de tous ses vœux \ et cette prière, si pleine d'élan et de ferveur, qui est mise dans la bouche du roi, semble jaillir du cœur de l'écrivain. Sans doute elle a dû être reprise et retouchée à diverses époques, et la version que nous en avons est

1 . Nous avons traduit ce passage d'après le manuscrit C (m, 26). Le manuscrit B (m, 29) offre quelques leçons dilîérenles sur les noms des peuples impurs, licite le&Magog, les Cynocéphales, les Kcùv&t (Huns?), les Phonocérates, les Ioniens, les Samandres, les Turcs, les Arméniens, etc. — M. C. Muller défie les plus habiles de corriger tous les noms altérés dans ces deux textes ; ce n'est pas nous qui l'entreprendrons. Remarquons seulement, au sujet desMagog, que c'est un souvenir des géants Gog et Magog fort célèbres en Orient (V. d'Herbelot, Bibl. orient., p, 157). Ce nom de Gog et de Magog est appliqué par Ézéchiel (ch. xxviii) aux peuples du Septentrion, par VApocalypse{ch. xx) à tous les peuples barbares, par les Oracles Sibyllins (Orac. SibylL, m, 319) aux Éthiopiens, euliu aux Tarlares par les livres arabes et persans, qui disent, comme le faux Callisthène, que les constructions cyclopéennes que l'on croit apercevoir dans les chaînes du Caucase sont l'œuvre d'Alexandre le Grand, et qu'il les éleva pour arrêter les invasions des descendants de Gog et de Magog. (V. Sainte-Croix, Historiens d'Alexandre, p. 182; d'Anville, Du rempart de Gog et de Magog, Acad. des Inscript., XXXI, Hist., p. 210; Reinaud, Description des monuments musulmans de M. de Blacas, t. i, p. 174; Leroux de Lincy, le Livre des légendes, p.161).

CARACTÈRE TOUT ROMANESQUE. 33o

assez récente : mais, sauf la mention des Turcs, qui ne se trouve que dans un manuscrit, n'est-il pas digne de remarque que tous les peuples cités comme impurs sont ou des barbares de la première invasion, ou des peuplades dont les noms imaginaires indiquent des races encore inconnues et des hordes confuses ?

Il est difficile d'envisager d'ensemble une œuvre où l'on reconnaît la trace évidente de plusieurs mains. Si cependant, sans considérer la diversité des auteurs et des époques, nous nous arrêtons à examiner l'ouvrage lui-même, que trouvons-nous ? Un perpétuel travestissement de l'histoire : le roman a envahi toute la vie d'Alexandre. Les grandes divisions de cette vie subsistent, mais la géographie est inexacte, la chronologie confuse, la plupart des faits altérés ou inventés. On a le spectacle des misérables efforts d'une imagination impuissante, qui veut atteindre le grand et n'en saisit que l'ombre. La véritable histoire d'Alexandre est plus surprenante que toutes les fables du faux Callisthène : il est impossible de ne pas admirer la vigueur de caractère et l'élévation de génie que le roi de Macédoine dut déployer pour mener à fin une entreprise gigantesque comme la sienne-, mais on n'éprouve que de la pitié ou du dégoût pour les ridicules fictions entassées dans cette fabuleuse biographie.

Pour grandir son héros et pour grandir en même temps l'Egypte, le faux Callisthène fait Alexandre fils du roi d'Egypte Nectanébo. Il donne sans hésitation un démenti à tous les historiens qui ont dit

qu'Alexandre était fils de Philippe S et il leur oppose le témoignage des plus savants Egyptiens. Ce Nectanébo était un grand magicien auquel tous les éléments étaient soumis. Des ennemis venaient-ils l'attaquer? il ne se mettait pas en peine de lever des troupes, de rassembler des armes, de préparer des machines de guerre, il entrait dans son palais, prenait une cuvette, la remplissait d'eau, faisait avec de la cire des petites figures de vaisseaux et d'hommes, les mettait dans la cuvette, et prononçait des paroles magiques en agitant sa baguette d'ébène. Aussitôt les figures étaient englouties ; au même instant la mer engloutissait les véritables vaisseaux et les véritables ennemis ^ Le temps vint cependant oii sa magie devait échouer contre une coalition formidable : il le prévit et s'enfuit. Il alla s'étabhr à Pella, où il se fit une réputation comme médecin et comme astrologue. Bientôt la reine Olympias, menacée d'être répudiée si elle restait stérile, lui demanda le secours de son art. Il lui promit que le dieu Ammon viendrait la visiter sous la forme d'un dragon et la rendrait mère 5 luimême se chargea de l'office du dieu Ammon, et neuf mois après Alexandre naquit^. Il y eut bien quelques difficultés soulevées par Philippe, qui était alors absent; mais, le dieu s'étant manifesté de nouveau par l'apparition d'un dragon formidable au milieu de Phihppe et de ses amis, toute la Macédoine crut Alexandre fils du dieu Ammon ^. Alexandre seul connut la vérité, mais trop tard pour éviter un parricide : un jour que Nectanébo observait avec lui les 1. 1, 1. —2. I, 1. — 3. 1, 1-7. — '.. 1, 10.

ÉPISODES. NECTANÉBO. 337

astres, le malheureux astrologue se sentit poussé par derrière dans une fosse qu'il n'avait pas aperçue, et dans laquelle il trouva la mort. C'était une espièglerie de son royal élève, qui lut bien puni en apprenant de Nectanébo expirant le secret de sa naissance K

Ainsi toutes les traditions fabuleuses sur la naissance d'Alexandre ^ aboutirent au conte sur Nectanébo, sur ce roi magicien qui ne ressemble guère au Nectanébo de Diodore ^, mais qu'on retrouve dans Moïse de Khorène ^, écrivain du cinquième siècle, comme dans la plupart des cbronographes byzantins S et qui joue un grand rôle dans la Vie d'Ésope par Planude.

Par cette fable, on peut juger des autres-, et le reste de l'ouvrage répond au début. A chaque pas, l'on rencontre quelque incident romanesque ou quelque aventure merveilleuse. C'est, par exemple, la statue de Nectanébo proclamant Alexandre son fils à son entrée à Memphis, lui posant sur la tète une couronne, et lui mettant dans les mains un globe, emblème du monde entier qu'il doit parcourir. C'est l'histoire de la reine indienne Candace^ et de son fils Candaule, dont la femme a été enlevée

I. I, 14. — 2. V. Fi'einsheiiiius , Suppléments à Qiiintc-Curce^ I, 1; Sainte-Croix, p. 163 el suiv.; C, Millier, p. xix.