ÉPISODES. LA REINE CANDACE

Un seul passage résume presque tous les genres de fables employés dans le faux Callisthène. C'est le récit du voyage d'Alexandre dans le pays de la reine Candace, sur les limites de Tïnde ^ : « Cliemin faisant, il admire les montagnes qui perdent dans les nues leurs cimes couvertes de neiges, les arbres chargés d'un épais feuillage, et leurs fruits merveilleux : ce sont des pommes dont la couleur est celle de l'or, et dont la grosseur égale celle des citrons de la Grèce -, ce sont des noix qui ont la dimension de melons^ ce sont des grappes de raisin dont on ne saurait avaler à la fois qu'un seul grain. Tous ces fruits sont gardés par des singes grands comme des ours. — « Ces lieux sont appelés, dit Candaule, les de- « meures des dieux : souvent, au milieu de ces « grottes, les dieux viennent s'asseoir sur un lit, à « l'appel d'un roi. Si donc tu le désires, offre-leur « des libations, fais-leur des sacrifices, et ils t'appa- « raîtront. »

« Alexandre s'empresse de faire le sacrifice prescrit. Bientôt il voit s'élancer comme une vapeur lumineuse et brillante, il voit apparaître des formes fantastiques, et se sent frappé de terreur. 11 aperçoit un foyer auprès duquel se tiennent des fantômes dont les veux lancent des éclairs étincelants. L'un d'eux

d'autres de vingt-quatre coudées; des hommes munis de six mains et de six pieds; des cynocéphales, des acéphales, des imantopodes, etc.; des oiseaux qui parlent, et qui parlent grec; des oiseaux énormes, avec lesquels Alexandre s'enlève dans les airs, etc., etc. , et une foule d'autres merveilles dignes de l'Histoire véritable de Lucien, ou de Gulliver et des Mille et une Nuits. 1. m, 21-24.

340 LE FAUX CALLISTHÊNE.

lui dil: « Salut, Alexandre; sais-tu qui je suis? — c( Non, maître. — Je suis le roi Ochus, le maître <( du monde, qui enflé par ma puissance me suis fait « appeler Dieu. J'ai voulu monter au ciel, et gravir « les hauteurs où réside la Divinité. Je suis arrivé « dans un passage habité par des hommes sauvages c( qui ont fondu en foule sur moi , qui ont anéanti « mon armée, et m'ont poursuivi jusqu'en des lieux « oii ne parvient pas la lumière du jour... Je suis « mort de découragement. J'ai été envoyé ici pour a errer enchaîné dans ces déserts. Ici, en effet, sont « les hommes qui se sont fait passer pour des dieux, « et qui subissent le châtiment dû à leurs crimes. c( Mais, moi, j'ai été moins heureux que toi. Je me c( nommais aussi Sésonchis. J'ai soumis le monde « entier, et mon nom s'est perdu; le tien vivra, « parce que tu as fondé en Egypte la ville fortunée « d'Alexandrie. Mais entre ici, tu verras notre chef. » Alexandre entre en effet, et voit assis sur un trône celui qu'il avait autrefois adoré chez les mortels, Sérapis. Il lui demande combien de temps il doit vivre encore. « Il vaut mieux, lui dit Sérapis, igno- « rer l'heure de son trépas. » Ici la vision s'évanouit.

C'est au miheu de ce cortège de fables qu'apparaît, dans le fauxCallislhène,la figure d'Alexandre. 11 est temps de la dégager de tout cet attirail étranger, pour l'examiner elle-même. Ce n'est plus l'Alexandre de l'histoire, un homme d'un génie extraordinaire, d'un;} àiiie noble et généreuse, mais hautaine et emportée, mélange inouï de qualités héroïques et de pas-

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sions violentes, capable de vertu et de crime. Le faux Callisthène apeint un Alexandre de fantaisie, qui peut être plus régulier, mais qui est moins vivant que celui d'Arrien et de Plutarque. C'est le portrait idéal d'un prince vertueux. Alexandre enfant donne, il est vrai, une rude leçon à Nectanébo, qui s'avise d'observer ce qui se passe au ciel, quand il ne voit pas ce qui est à ses pieds. Mais il n'a voulu que plaisanter, et ce n'est pas sa faute si les jeux de prince sont quelquefois mortels. Il a du reste, et de bonne heure, toutes les qualités et toutes les vertus. Dans un âge encore tendre, il fait à son maître Aristote des réponses dignes des sept sages de la Grèce *, et il se signale par une libéralité qui fait contraste avec la parcimonie de Philippe ^^ à quinze ans, il remporte un prix aux jeux Olympiques ^. En bon fils, il prend contre Philippe, qui n'est son père que de nom, le parti de sa mère Olympias ^j il fait mieux, il les réconcilie ^; il donne à Philippe mourant la consolation de tuer de ses mains son meurtrier Pausanias^.

Aussi sage que courageux et intrépide, il ne se lance pas dans la guerre contre les Perses avec la témérité d'un héros de dix-huit ans, il a soin de s'associer les conseillers de son père : « Nous avons be- « soin les uns des autres, leur dit-il, vous des bras (( de la jeunesse, nous de l'expérience de l'âge (( mûr ^; » c'est Télémaque allant au-devant des conseils de Mentor. Loyal envers ses ennemis, il repousse le secours des traîtres ^, et ne veut devoir

1. I, IG.— 2. I, IG, dans Yalorius. — 3. i, 18.— 4. i, 20. — 5. I, 22.— G. I, 24.-7. I, 26. — 8. i, 37; il, 10.

son triomphe qu'à sa valeur-, il ne dédaigne pas cependant d'arriver au succès par l'habileté 5 mais il n'emploie que les ruses permises à la guerre, et qu'on appelle des stratagèmes ^

Toujours maître de lui, au milieu même du combat, il respecte chez les ennemis le courage qu'il désire trouver chez ses soldats. Dans une bataille, il se sent frappé par un satrape perse couvert d'une armure macédonienne, mais son casque a détourné le coup 5 il renvoie sain et sauf l'audacieux qui en voulait à sa vie, et se tournant vers les siens, il s'écrie : « Macédoniens, c'est ainsi que doivent être des « soldats^. » Modéré après la victoire, il traite les vaincus avec tous les égards dus à leur fortune présente et à leur ancien rang ^, et si les vaincus ne lui savent pas gré de sa clémence, il se soucie peu de les trouver reconnaissants ou ingrats : car ce n'est pas pour eux qu'il agit, ((.c'est pour ï amour de l humanité ^. » Il est vrai qu'il détruit les villes de Tyr ^ et de Thèhes ^^ mais s'il sévit contre Tyr, c'est pour punir un outrage commis par les Tyriens envers ses ambassadeurs-, s'il met Thèbes à feu et à sang, c'est qu'il a été poussé à cette violence par les provoca-

1. Il y en a un grand nombre dans le faux Callisthène (ii, 13; m, 3 et 18). Arrien nous dit cependant (m, 10), et Quinte-Curce émet la même assertion (iv, 13), qu'Alexandre usait peu de stratagèmes. Mais les récits de stralagèmes étaient très-répandus et très-goûtés, comme l'atteste le livre de Polyen, auquel Sainte-Croix (p. 128) reproche de réduire en stratagèmes toutes les actions d'Alexandre et de donner ainsi à un Alexandre le caractère d'un Iphicrate. —2. ii, 9.-3. I, 23-41, 43; ii, 21.

4. II, 10, Valer. : « Non Dario se illud, sed communi humani- « tati prœstare. »— 5. i, 35. — G. i; 46.

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tions insensées des Thébains-, et bientôt il donne l'ordre de rebâtir ces deux villes. Il a horreur du sang versé, et il s'empresse de réparer après la victoire les maux de la guerre. Voici comment il parle aux peuples dont il est devenu le maître par la défaite et la mort de Darius ' : « J'aurais voulu ne pas « faire périr tant de milliers d'hommes^ mais puisque « la fortune m'a donné la victoire sur les Perses, « je rends grâces à la Providence... Gardez vos couce tûmes , vos fêtes, vos cérémonies et votre culte, c( comme au temps de Darius... Je veux que ces a contrées soient prospères, que les routes de la c( Perse s'ouvrent avec toute facilité aux affaires et « au commerce, afin que les Grecs viennent trati- « quer avec vous : à partir de l'Euplirate et du Tigre, c( j'établirai des routes avec des écriteaux indiquant « oii elles conduisent. » Le véritable Alexandre a pu concevoir ces grandes idées de fusion entre les peuples ^ mais il y a loin de là à cette sollicitude toute paternelle qu'attribue le faux Callisthène à son conquérant philanthrope.

Les ombres manquent à ce tableau. On cherche vainement dans le faux Callisthène la mention de ces colères violentes qui furent plus d'une fois funestes aux amis d'Alexandre. C'est à peine s'il dit en passant un mot sur Parménion, qui, coupable d'avoir faussement accusé le médecin Philippe, est mis à mort comme calomniateur et comme traître ^. 11 va jusqu'à lui créer des amis que l'histoire ne cite pas, comme Philon, qui porte l'affection jusqu'au