LES LÉGENDES ÉPIQUES MODIFIÉES

que l'on ne pense pas que ce soit un emprunt fait en passant à Darès : les portraits que nous trouvons dans le faux Darès ne ressemblent nullement à ceux que Malalas donne d'après Dictys.

Ces portraits, par lesquels le faux Darès et le faux Dictys prétendaient faire connaître la taille, les traits et le caractère de leurs personnages ne rendent que plus ridicule la gravité historique qu'ils affectaient K Que dire de la prétention qu'ils ont de déterminer l'exacte durée de la guerre et le nombre précis des combattants de chaque parti? Selon le faux Darès (ch. 44), la guerre de Troie dura dix ans, six mois et douze jours ^ l'armée des Grecs comptait 886,000 hommes et celle desTroyens 676,000. Plus ils cherchent à se donner l'apparence de témoins bien informés, plus leur imposture éclate et se trahit.

Le faux Darès s'éloigne plus que le faux Dictys des légendes grecques sur la guerre de Troie, et cela n'a rien d'étonnant : chacun de ces ouvrages est la contre-partie de l'autre : d'un côté c'est le Grec qui parle, de l'autre c'est le Troyen. D'après le faux Darès, ce qui a provoqué la guerre de Troie, ce n'est pas l'enlèvement d'Hélène, qui n'était qu'un acte de représailles 5 c'est le rapt d'Hésione par Télamon; l'enlèvement d'Hélène est d'ailleurs présenté sous les couleurs les plus favorables : ce n'est pas à Lacédémone, dans la maison de son hôte, que Paris la séduit pour l'entraîner ensuite, c'est dans le temple de Cythère, où tous les deux sont venus par hasard

1. V. J.-V. Leclerc, dans VHist. litt» de la France, t. xxi, p. 226, à l'occasion du Roman de Troie*

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offrir un sacrifice à Vénus ^ Énée et Anténor sont représentés comme des traîtres^; opinion du reste assez répandue dans l'antiquité, et que, suivant Servius^, Virgile avait pris à tâche de détruire par son Enéide, Dans Dictys, Énée et Anténor sont traités moins défavorablement; au contraire, l'enlèvement d'Hélène y reprend son caractère odieux, et l'on y voit Paris violer doublement les devoirs de l'hospitalité, par le rapt et par le pillage*. On y retrouve Achille et sa colère % le sacrifice d'ïphigénie ^, Chryséis et sa fille ^ Philoctète et sa funeste maladie "^5 Palamède et ses querelles avec Ulysse^, Polydore et sa fin malheureuse*^, enfin le cheval de bois et l'enlèvement du Palladium *^

En général, cependant, le récit du faux Dictys, comme celui du faux Darès, diffère de celui d'Homère. On dirait qu'ils ont pris à tâche l'un et l'autre de faire autrement que lui : même sur les points où ils se rencontrent avec le chantre de flliade, ils n'ont garde de l'imiter. Veut-on savoir ce qu'est devenu entre les mains du faux Darès le touchant tableau des adieux d'Andromaque et d'Hector'^? Au lieu de la situation si noble et si pathétique que le poëte avait peinte, le rhéteur a imaginé une scène vulgaire. Andromaque, effrayée par un songe, ne veut pas laisser Hector s'éloigner; pour l'émouvoir, elle met son fils à ses pieds, et comme Hector ne se laisse

1. Ch. IX et X.--2. Cil. XXXIX et siiiv, —3. Ad Mn., i, 242, 647. — 4. I, 3 et 5. — 5. il, 28 et 33. — 6. I, 21. — 7. il, 28. — 8. Il, 14. — 9. II, 15. — 10. II, 18, 20, 27. Il y a du reste quelques différences avec la tradition suivie par Euripide dans i/^c«6e.— II. v, 11-14. —12. Iliade, VI.

SCÈNES d'hOMÈRE REFAITES. 365

pas fléchir, elle lui fait donner par Priam l'ordre de ne pas franchir les murailles ce jour-là ^

Dictys n'imite pas davantage Homère dans le récit (le l'entrevue entre Achille et Priam-, il semhle nous dire : « Et moi aussi, je suis peintre. » Or voici son tableau. Priam vient au camp des Grecs avec Androinaque et Astyanax. « A cette vue, un silence sou- (i dain s'établit, causé par l'étonnement; les rois, « désireux de connaître la cause de l'arrivée de « Priam , s'avancent au-devant de lui. Dès que « Priam s'aperçoit qu'on se dirige de son côté, il se K précipite le visage contre terre, il se couvre la u tête de poussière, et il prie les chefs de prendre en « pitié son infortune, et de venir avec lui implorer « la compassion d'Achille. » Quelques-uns se laissent toucher et l'accompagnent. Mais Ulysse le poursuit de ses invectives. Achille est prévenu de la démarche du vieux roi : « Il ordonne à Automédon de l'intro- « duire^ lui-même prend entre ses bras l'urne qui « contient les os de Patrocle. » Priam alors, se jetant aux genoux d'Achille, lui assure qu'il ne s'en prend point à lui de ses malheurs, qu'il n'accuse que quelque divinité jalouse : il lui offre sa tête, puis le prie d'avoir pitié d'un père malheureux, et de lui rendre son fils, moyennant une rançon; il finit par 011 commence le Priam de V Iliade : « Achille, sou- « viens-toi de ton père! » Achille ne répond pas. Priam alors se relève, se déchire les cheveux, et s^'écrie ; « Oii donc est-elle, cette vertu si fort en

l, Pseudo-Darès,xxi\..

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honneur chez les Grecs, la miséricorde ? S'arrêtet-elle au seul Priam ? )>

Achille reproche à Priam sa faiblesse envers ses fils, et l'accuse d'avoir convoité les richesses d'Atrée et de Pélops : « Le voilà puni, et c'est justice. D'ail- (( leurs, Hector n'a-t-il pas insulté au cadavre dePa- <( trocle? Aussi bien il ne faut pas croire que l'en- « lèvement d'Hélène soit la vraie cause de cette (( guerre : on a voulu voir à qui appartiendrait « l'empire, aux Grecs ou aux Barbares. » Il menace Priam de le faire mourir; puis il délibère avec les chefs, qui lui conseillent d'accepter la rançon et de rendre le cadavre d'Hector. En ce moment Polyxène, qui est aimée d'Achille, entre dans la tente et se jette aux pieds du héros, offrant le sacrifice de sa liberté pour racheter le corps de son frère. Achille, ému jusqu'aux larmes, relève Polyxène, et engage Priam à secouer la poussière qui le couvre; Priam refuse de le faire, tant qu'on ne lui aura pas rendu son fils. Achille déclare que Priam n'aura son fils qu'après avoir pris un repas avec lui. Priam est obligé de céder. Pendant le repas, nouveau discours d'Achille : « Pourquoi n'a-t-on pas rendu Hélène? « C'est cette femme qui a porté la mauvaise fortune « aux Troyens. » Priam rappelle les mauvais présages qui ont accompagné la naissance de Paris, et reconnaît qu'une implacable fatalité pesait sur Troie : il regrette de survivre à Hector. Achille accepte une partie des" présents de Priam, donne le reste à Polyxène, et livre enfin le corps d'Hector. Priam, soit par reconnaissance, soit pour soustraire sa fille aux

LÉGENDES ÉPIQUES d'ÉPOQUE RÉCENTE. 367

malheurs qui menacent encore la ville de Troie, prie Achille de garder avec lui Polyxène^ mais Achille refuse de la recevoir, et Priam la ramène avec Andromaque * .

Quelle différence entre le récit d'Homère , si simple et si grand, et cette narration qui vise à l'effet théâtral, et qui est toute surchargée de circonstances oiseuses, de personnages inutiles, de déclamations d'école 1 Rien ne fait mieux sentir la perfection des poëmes d'Homère que la comparaison de quelques-uns de leurs épisodes avec des épisodes semblahles développés par des écrivains tels que le faux Darès et le faux Dictys. En lisant ces ouvrages prétentieux, obscurs et confus, on se dit que Ton n'a sous les yeux ni une histoire ni une composition poétique. Qu'est-ce donc, sinon un informe tissu de fables qui contredisent Homère, et ne le font que plus regretter?

La variété des traditions sur la guerre de Troie mettait à l'aise les auteurs d'histoires fabuleuses. Mais parmi ces traditions, il y en a de plus ou de moins anciennes : il y a celles qui ont dominé chez les cycliques, celles qu'ont préférées les tragiques, enfin celles qui paraissent avoir fleuri surtout dans les romans épiques sur la guerre de Troie. Nous avons déjà distingué, parmi celles-ci, les épisodes de Paris et d'OEnone, d'Achille et d'Hélène -, il nous reste à signaler quelques-unes des fictions romanesques les plus modernes.

Au premier rang de ces fables il faut placer l'épi-