CHAPITRE YII

ROMAN d'amour ET d'aVENTURES.

Causes du développement tardif du roman d'amour. — Influence de l'Orient. — Contes primitifs (contes oraux). — Fables Sijbaritiques et Milésienues. — Luciade (Lucius de Patras. Lucien. Métamorphoses d'Apulée). — ■ Pétrone [Satyricon). — Dion {Histoire Eubéenne). — Lucien (le Toxaris. — Contes grecs et orientaux). — Jamblique le Syrien (les Babijloniques], — Héliodore ' [Théagene et Chariclée). — Longus (Daplmis et Cliloé). — Achille Tatius [Leucippe et Clitophon). — Xénoplion d'Éphèse (^Z>rocome et Antliia). — Apollonius de Tijr. — Considérations générales sur les romans grecs antérieurs à l'époque Byzantine. — Roman épistolaire ; Lettres d'Alciphron, d'Aristénète.

Ce n'est pas dans la littérature primitive de la Grèce et de Rome qu'il faut chercher le roman d'amour et d'aventures. On peut apercevoir les lointaines origines de ce genre dans l'époque Attique, on peut en suivre l'obscur développement dans l'époque Alexandrine, mais ce n'est qu'à l'époque Romaine qu'on le voit croître et fleurir.

388 ROMAN d'amour et d*aventures.

Qu'on ne s'étonne pas de la tardive faveur dont a joui chez les anciens un genre chez nous si populaire, genre distinct de l'histoire par le mélange de la fiction et parle peu d'importance des événements, distinct de la poésie par l'emploi de la prose et par la peinture des mœurs intimes substituée au tableau presque toujours idéal de la vie. Ce fait s'explique par la différence des mœurs et des sociétés.

Chez les peuples modernes, les progrès des sciences et des études abstraites ont un peu tari les sources des fables poétiques, et la constitution politique des grands Etats de l'Europe, même de ceux où la plus grande part est laissée à l'action de chaque citoyen, ne permet pas à la vie publique d'absorber en quel- (|ue sorte la vie privée. Dans la Grèce et à Rome, au contraire, l'imagination ne fut que très-tard rassasiée du merveilleux des fables épiques*, et tant que la turbulente liberté des petites républiques grecques et de la cité romaine consuma dans l'Agora et le Forum l'existence de presque tous les citoyens , le tableau des circonstances ordinaires de la vie privée fut peu capable d'attirer, et impuissant cà retenir les esprits. On préféra les spectacles héroïques de la tragédie, et la comédie elle-même n'emprunta dans l'origine son intérêt qu'aux passions politiques. Ce n'est qu'au temps de Ménandre, c'est-à-dire à l'époque de la conquête Macédonienne, que la comédie pacifiée, avec toute la société grecque, devint un tableau des mœurs privées ; c'est alors aussi que le roman put se répandre. Sans doute les Fables Milesiennes paraissent remonter à une plus haute anti-