APULÉE. LES MÉTAMORPHOSES

jouée. C'est à tort, à ce qu'il nous semble, que la critique a refusé quelquefois cet ouvrage à Lucien : la tradition le lui conserve, et le goût ne le trouve pas indigne de lui. Qu'y a-t-il d'invraisemblable à ce qu'il ait fait, pour les contes magiques, ce qu'il a fait dans son Histoire véritable^ pour les récits de voyages imaginaires? Il était de ceux qui transforment tout ce qu'ils touchent.

L'un des mérites de la Luciade^ c'est la brièveté. La prolixité diffuse est au contraire le défaut principal des Métamorphoses d'Apulée : un tel défaut n^est nulle part plus sensible que dans les sujets badins. Une plaisanterie prolongée fatigue, et c'est ce qui arrive au roman latin sur les aventures de Lucius. Des ouvrages attribués à Lucius et à Lucien, on ignore lequel Apulée a imité-, mais lui-même avertit qu'il raconte « une fable grecque ^ » Il nous dit encore '^ qu'il a '» cousu ensemble divers contes du genre des fables Milésiennes. » Il nous révèle par là le secret de sa composition, qui consiste à répéter tous les récits de la Luciade, en y ajoutant un grand nombre de circonstances accessoires et de narrations épisodiques. Uue seule de ces narrations vaut mieux que le reste de l'ouvrage*, c'est l'histoire de Psyché. Elle n'est pas davantage de l'invention d'Apulée \ elle vient évidemment d'une source grecque, et doit remonter à une origine assez reculée. Ce gracieux récit contraste étrangement avec les contes licencieux et quelquefois obscènes qu'Apulée emprunte