ROMANS PERDUS. CYCLE TROYEN

plutôt qu'ils eussent été composés en grec, mais traduits ensuite en latin, furent très-répandus au moyen âge. On accueillait alors sans discernement les œuvres de l'antiquité classique et celles de la décadence -, on avait même quelquefois de la préférence pour ces dernières, parce qu'on en était en quelque sorte plus rapproché. C'est la source d'une foule de fables, d'erreurs, d'inepties , dont une partie seulement doit être laissée à la charge du moyen âge; pour les autres, la fantaisie ou l'ignorance de quelques obscurs écrivains des bas siècles en est responsable. Qu'on songe à toutes les fables accumulées sur les temps anciens par des auteurs anciens même, et dont nous avons donné ici tant d'exemples, on sera moins prompt à imputer au moyen âge toutes celles dont ses écrivains se sont faits les interprètes.

Quand on lit chez ces auteurs la fabuleuse généalogie de Francus, petit-fils de Priam, on croit d'abord pouvoir affirmer que c'est une de leurs inventions; et cependant il n'en est rien. Cette fable est bien plus ancienne que la Franciade, que les romans du treizième siècle, que la Chronique de Frédégaire, oii elle est donnée comme un fait historique ^ : elle est contemporaine de l'empire romain, et déjà Lucain s'indignait des prétentions des Arvernes, qui se disaient frères des Romains et descendants de la race de Priam ^. Supprimez le passage

1. V. Chronic, c. il. — 2. PharsaL, i. 427 : Arvernique ausi Latio se fin gère fratres,

Sanguine ab Iliaco populi

de Frédégaire et de Lucain, une tradition des plus anciennes paraît toute récente, car il n'en reste pas d'autre trace. N'est-ce pas pour la critique un avertissement de chercher avec persévérance Torio-ine souvent lointaine de toutes les traditions, et de ne pas la nier quand elle ne la trouve pas?

Qui Hrait, sans connaître la comédie latine du Grondeur ( Querolus) , la narration en vers élégiaques qu'un auteur du douzième siècle, Vital de Blois, a donnée sous le nom de Y Aululaire ; qui verrait \ Amphitryon du même Vital de Blois ^ jugerait que de semblables altérations des pièces de Plaute n'ont pu être faites qu'au cœur du moyen âge-, et cependant la comédie du Grondeur^ qui est aussi appelée V Aululaire ^ est une preuve évidente des libertés qui furent prises avant le cinquième siècle de l'ère chrétienne avec les chefs-d'œuvre classiques. Lors donc que nous parcourons le Roman d'Enéas, et que nous y trouvons une imitation si libre, pour ne pas dire si infidèle, de Y Enéide de Virgile^, ne nous hâtons pas trop d'attribuer à l'imagination du trouvère tous les détails ajoutés au poëme latin, les amours d^Enéas et de Lavine, la description des tombeaux de Camille et de Pallas, etc. Il est possible qu'ils ne découlent pas d'une autre source, mais il est possible aussi que l'œuvre de Virgile, comme celle de Plaute, ait souffert dans la décadence quelque re-

ï. V. sur ces ouvrages J.-V. Leclerc, dans VHist. littér. de France, t. xxil, p. 41 et siiiv.

2. Hist. littér. de France, XIX, 671; A. Pey, Essai sur le roman d'Enéas.

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maniement, et soit devenue la base d'un ouvrage comme celui du faux Darès et du faux Dictys. On peut en dire autant du Julius César ^ roman du treizième siècle \ qui nous semble une imitation et une continuation de la Pharsale de Lucain.

Le Roman de Troie n'était pas le seul auquel eussent donné naissance des romans épiques de l'antiquité conservés au moyen âge par des traductions latines. Le roman de Laudomata, fils d'Hector, est annoncé par son auteur comme k trové en « latin de grammaire, ains retrait en françois por « délit et por deux qui ne entendent la lettre et se « délitent en romanz lire^. » On peut dire, sans doute, que c'est un artifice du romancier français; mais il ne faut pas croire que cette histoire du fils d'Hector, grand guerrier qui relève la fortune de Troie et assujettit à ses lois tout l'Orient, soit une invention du moyen âge. Des auteurs anciens, Eusèbe, Servius et un certain Abas, nous ont déjà montré la race de Priam remontant sur le trône de ses pères ^. Comment expliquer, sans la transmission de quelque ouvrage de fantiquité, la rencontre du romancier français et de ces auteurs anciens ? N'est-il pas permis de supposer de même que plusieurs autres