THÉORIES SUR LE GOUVERNEMENT

par son alliance avec la fille de Cyaxare, Cambyse lui adresse ces paroles devant les Perses rassemblés : « Si jamais, Cyrus, exalté par ta fortune, tu essayes « d'exercer sur les Perses, comme sur les peuples (( que tu as soumis, un pouvoir absolu -, ou si vous, (( Perses, jaloux de sa puissance, vous entreprenez « d'y porter atteinte, sachez bien que vous mettrez « vous-mêmes obstacle à toutes les prospérités que (( vous êtes en droit d'attendre'. » Ouvrez la Vie (TAgésilas par )vénopbon, vous y trouverez les mêmes idées et presque les mêmes expressions. « Il est « juste, dit le biographe, ou plutôt le panégyriste ({ du roi de Sparte, il est juste de louer et les con- (( citoyens et les ancêtres d'Agésilas : ses conci- « toyens, parce qu'ils ne se sont jamais montrés ja- « loux des prérogatives royales , et n'ont jamais « entrepris de dépouiller les rois de leur pouvoir, « ses ancêtres, parce qu'ils n'ont jamais ambitionné « une autorité plus considérable que celle qu'ils « avaient reçue avec la royauté. Aussi, tandis que « l'on ne voit aucun gouvernement, ni démocra- « tique, ni oligarchique, ni despotique, ni monar- « chique, durer sans interruption, la monarchie de « Lacédémone s'est seule maintenue^. »

Ce qui pouvait se dire de Lacédémone^ n'a été appliqué aux Perses que par une fiction dont la raison est indiquée au début de la Cyropédie, Xénophon y parle des révolutions si fréquentes dans les divers États, des exemples d'insubordination si nom-

1. Cyrop., VIII, 5. — 2. Vie d'Agésilas, cli. ï; V. aussi ch. vu, — 3. V. Rép. de Sparte, ch. XV.

breux dans l'intérieur même des familles; et, opposant à ces révoltes la docilité des animaux domestiques , il conclut « qu'il n'y a pas pour Thomme « d'animal plus difficile à gouverner que l'homme ^w Mais il ajoute que ce qui est difficile n'est pas impossible, et, pour le prouver, il propose l'exemple de Cyrus, c'est-à-dire d'un prince à la fois puissant et modéré dans l'exercice du pouvoir : il montre que ce pouvoir, établi et limité par les lois, réclame une obéissance qui n'est pas incompatible avec la liberté, et qui en est même la meilleure garantie. De même, dit l'un des officiers de Cyrus, que nous nous croyons le droit de commander à nos esclaves, de même nous devons obéir à ceux qui sont au-dessus de nous. La différence qu'il y a entre nous et les esclaves, c'est qu'ils servent leurs maîtres par force, tandis que nous, qui nous glorifions d'être libres, nous devons faire volontairement ce que nous estimons le plus conforme à la raison. Même parmi les Etats non monarchiques, vous verrez que ceux oii il y a le plus de docilité envers les magistrats sont ceux qui sont le moins sujets à subir la loi d'un vainqueur^. » C'étaient là sans doute des maximes qui, de la part d'un écrivain athénien , ne manquaient ni de hardiesse ni d'à-propos. Elles n'étaient cependant pas absolument nouvelles en Grèce, ni même à Athènes. Au milieu de toutes les petites républiques de la Grèce et de l'Italie, sans cesse agitées par des guerres intestines, il se trouva plus d'un esprit ré-