Lettre à son frère Quintas, i

2. Strabon, xi, p. 508; Quinlilien, x, l, 75, Qiiinte-Cuice, IX, 1; IX, 9.

songes de l'histoire deviennent plus fréquents, les réclamations se multiplient. Sans compter celles qui sont éparses dans divers ouvrages de l'antiquité ', que d'écrits composés sur ce sujet! Une grande partie du livre de Lucien Sur la manière décrire l'histoire a pour but de persifler la manie des historiens rhéteurs de son temps qui, pour embellir leurs récits, mêlaient une foule de fables à l'exposition même des faits contemporains. Il y avait des traités spéciaux destinés à combattre ce défaut. On cite, par exemple, un traité Sur les mensonges de V histoire^ que Suidas attribue au grammairien Apollonius Dyscole '^ un autre de Cécilius Sur les récits des rhéteurs contraires à l'histoire ^, et un troisième d'^Uus Harpocration Sur les mensonges d'Hérodote'^. Peut-être aussi l'ouvrage du médecin Andréas Sur les Traditions înensongères appartenait-il au même genre d'écrits ^

Les critiques modernes ont montré les traditions

ï. Cicéron, Des lois, i, 1; Strabon, pass.; Diodore, i, 69; m, 10 et pass.; Sénèque, Questions naturelles, iv, 3; vil, IG; Qiiinlilien, v, 2; Juvénal, X, 17 4; Pline, Histoire naturelle, viii, 34, 3; A, Celle, m, 10; viii, 4, etc., etc.

2. M. G. Miiller fait remarquer que ce livre est peu enharmonie avec le genre des autres ouvrages d'Apollonius, et suppose qu'il était dû ])lutôt à un certain Apollonide, auteur d'une Vie d'Araïus, et dont l'époque est inconnue (V. Hist. fjr. Jracjm., iv, 310). Il est possible qu'il y ait eu confusion de nom ; mais il y avait assez d'Apollonius différents pour rendre inutile la correction de M. Millier. — 3. V. Egger, Hist.de la critique citez les Grecs, 217. — 4. V. Hist. grœc. frwjrn. IV, 412. — 5. Egger, HisC. de lu cri t., 117.

d'abord purement orales, n'ayant rien de fixe, se modifiant à mesure qu'elles passent d'homme à homme, de peuple à peuple, de génération à génération; puis consacrées par des fêtes, des institutions publiques et des hymnes populaires, amplifiées et agrandies par l'imagination des poètes, et ne prenant enfin leur place dans l'histoire qu'au milieu d'un cortège de fables. Rien n'est plus rare, en effet, que la permanence de la vérité : elle n'a qu'un moment ; à peine a-t-elle paru qu'elle s'altère, et bientôt elle est devenue méconnaissable. On a encore énuméré les principales causes des altérations qu'a subies l'histoire : d'une part l'intérêt, la vanité nationale, l'adulation, Fesprit de parti ; d'autre part l'ignorance, la superstition, l'amour du merveilleux ^

La critique s'est, à ce qu'il semble, appliquée surtout à montrer comment l'histoire est devenue fable. Il resterait à chercher comment la fable est devenue histoire. C'est l'objet principal de ce travail. De toutes les fables qui ont pu se glisser dans l'histoire, les plus nécessaires à écarter sont celles qui n'ont d'autre origine que l'imagination d'un seul homme. Il y a, en effet, toujours quelque chose de vrai dans les traditions populaires les plus fabuleuses : si elles rapportent des faits altérés ou faux, du moins elles sont l'écho naïf et par conséquent fidèle des croyances, des sentiments, des passions d'un peuple