OMAN SUR LA VIE DES H0M3IES CÉLÈBRES

« entendu dire, du moins par des personnes qui « pussent en être instruites. Ils n'eurent qu'un but, (( qui était de faire des contes agréables et merveil- (( leux... On ne saurait, par exemple, croire sur « parole la plupart dos historiens d'Alexandre*. »

La légende se forme vite autour des grands noms, et il est peu de ces noms qui soit devenu aussi promptement que celui d'Alexandre le centre de récits légendaires ou romanesques. Mais la vie d'Alexandre n'est pas la seule qui ait donné carrière à Timagination : celle de presque tous les hommes célèbres est devenue de même le sujet de narrations fabuleuses, qui ne se développèrent que plus tard, mais qu'on voit paraître et s'annoncer dès Tépoque Alexandrine. Une critique attentive pourrait dire ce qui revient à cette époque de toutes les vies fabuleuses sur les anciens philosophes, dont la trace se retrouve dans l'ouvrage de Diogène de Laërte, et dont les dates n'ont pas encore été bien déterminées; elle pourrait y montrer les premiers essais de ces vies également fabuleuses de poètes et d'orateurs, dont l'époque suivante nous offrira des exemples dans la vie d'Homère mise sous le nom d'Hérodote, et dans celle de Virgile attribuée à Donat.

Réservons pour l'époque suivante ^ un tableau d'ensemble de ces sortes de compositions. Qu'il m nous suffise ici de prouver par un exemple que ce 1 genre remonte à une date plus ancienne. Plutarque^,

1. Strabon, xi, p. 508. — 2. V. 3^ partie, ch. il et iv. — 3. De la lecture des poêles, c. i (V. E. Deswert, De Jleraclide Fontico, Lovanii, 1 830, in-8°, p. 157).