L. IV. Histoire

Obscurité de tour histoire.

Leur roi

.^kiliiros.

AFissalolaire à ses enfans.

par la nature, non loin dlnkerman. On nomme ces ëmiiïences Kirmen^ ou forteresse.

Si on en excepte quelques renseignemens géographiques , on .n*a guères de documens propres à satisfaire la curiosité sur ce qui est relatif à ces six tribus. Nous pouvons leur appliquer avec' une grande vérité ce que Strabon a dit des Scythes en général: «L'ancienne histoire »de ces peuples est incertaine, parce que ses auteurs la composbient de ^fictions , voyant que les ouvrages fabuleux , étoient plus en vogue , et 3»plus estimés, que tes récits d'événemens véritables.» (b) Comme de nos jours les Romans.

En effet, on ne parle même de leur roi Skiluros que sous le nom général de toi des Scythes, quoique le lieu de sa résidence, et la situation des villes soumises à son autorité ne laissent aucun doute sur la circonscription de ses états. Quand ils furent investis par Mithridate , ces villes servirent de places d'armes aux Scythes «Tauriens , qui malgré Tassistance des Scythes et des* Scythes-Roxolans furent défaits par le roi de Pont. Skiluros après ce désastre s'enferma dans Palakion, aujourd'hui Baktschi-Serai, (palais du jardin) malgré sa valeur, il fut bientôt obligé de rendre la place. U ne survécut pas aux malheurs que ses prédécesseurs avoient attirés sur sa patrie , et auxquels il avoit mis le comble en appesantissant le joug sur les colonies grecques établies en Tauride. (c)

Sentant sa fin prochaine, Skiluros assembla ses enfans, qu'on prétend avoir été au nombre de quatre-vingts, ce qui n'a rien d'invraisemblable dans l'état de polygamie. Le roi leur fit remettre un faisceau de flèches, en ordonnant successivement à chacun d'eux d'essayer de le romprél Comme aucun - n'y pouvoit parvenir , il fit délier le faisceau , et leur distribua les flèches l'une après l'autre , en leur prescrivant de faire de nouvelles tentatives pour les briser, ce qu'ils effectuèrent tous à l'instant avec une extrême facilité. vC'est ainsi, leur dit le père, qu'on vous écra*

(b) Strabo. 1. XI. p. t. g. S07.

DE ftA TaVEIOE. TAir&<V-5cTTHE8.

Mera qnand tous seres désunis^ (d) A peine eul*il proféré ces parolesr ingénieuses qu'il expira. Ce sage conseil d'un roi seythe a. été dix-sept cents ans plus tard la devise des HoUandois dont la république prit pour arme un faisceau de flèches avec cette légende: Vis wiita /briior.

5. Cest seulement vers le temps de l'ère chrétienne qu'on commen- ^* .S«ytii«» ce à voir luire le jour de la vérité sur l'histoire des Scythes-Tauriens. m^ auîm. Elle se divise en trois parties relativement , au nombre de leurs tribus , qui étoient alors les Alains, les Zichiens, et les Goths. On pourroit y ajoutée les Silingues, et les Ardingues: mais on ne sait rien' de bien po» •itif sur leur histoire, sinon qu^ils habitoient en Tauride , qu'ils étoient Gaulois«Vandales, (3) et qu^ayant été compatriotes des Scythes, comme ^

Vandales tribu gothe , ou scythe et des Tauriens comme habitans de montagnes Tauriques, ils ont des titres incontestables k la qualité de Scythes-Tauriens. (a):

Le nom d'Alains est le premier qu*on ait donné aux habitans àes^^^rm^. montagnes de la Tauride. Il est employé par tous les écrivains, à l'excep* tion ' des Grecs. £eur nomenclature fut rectifiée par les Romains quand ils devinrent maîtres d'une partie de cette contrée. Ils introduisirent Tusage des noms propres que les peilples se donnoient eux-mêmes, et - ils apprirent aux géographes ignorans, entre autres noms, celui d'Alains, synonyme de Scythes^Tauriens, car ^âisdans la langue mantjpue, comme Tbira en assyrien, signifie montagne, (b) Ce nom c^Alin appartenoit particulièrement à la montagne dlmaiis, appelée aujourd'hui Mustag, (c) . sur les confins de la Scythie asiatique, patrie des Tatares-Nantjouà ha» '

bitant en-deçà de ^ montagne. On appeloit aussi Alains ceux qui étoient au pied de la montagne dans le nord de l'Asie. Us étoiens Scythes , et

(d) Plutarch in Apopht. de Gamilis p. Su. Strabo* L VIL p* 3i2« (3) Procop. de ireb. Vandal. Stritter. mem. pop. t. I. p. p. sSg. Sum« marium de Vandajis.

. (a) Stritter. mem. pop. t. I. p. 3. Zonaras. Cedrenus.

(b) linguar. tôt. orbîs vocab. comp. pars I. p. 334-

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parloient scythe. Ils se répandirent jusqu'aux Indes, et ils se partagèrent Teis Tune et l'autre plage du monde*

J^nn Ces peuples ne cultivoient point la terre, ils vivoient du lait et de

la chair de leurs troupeaux. Ils se tenoient dans leurs chariots qu'ils couyroient d'écorces d'arbres , et yoyageoient ainsi à 'travers d'immenses déserts. Quand ils arrivoient dans un endroit où il y avoit de l'herhe, ils rangeoient leurs chariots en cercle, et prenoient leur repas au milieu de leurs bétes. Après aroir épuisé le fourrage , ils se remettoient en marche avec leurs villes roulantes , les hommes restoient sur leurs cha* riots avec leurs femmes qui vaquoient à des occupations paisibles. Les enfans y naissoient et y étoient élevés* Quelque part qu'ils allassent, ils regardoient le lieu où ils arrivoient comme leur patrie. Ils avoient sur* tout grand soin de leurs chevaux.

Presque tous les Alains étoient grands et fort agile». Quoiqu'ils eussent quelque chose de terrible dans le regard^ comme ils avoient une chevelure blonde^ leur physionomie tout-à-la*fois douce et martiale, étoit assez belle. Us portoient des armes légères.

Leur Les jeunes gens accoutumés dès Page le plus tendre à courir à ehe*

aitci^in«. ^^Y^ regardoient comme un déshonneur d'aller à pied. L'esclavage étoit inconnu parmi eux ; ils étoient tous libres , mais ils naissoient soldats. Leur discipline variée en fit des guerriers excellons. C'étoit pour eux un plaisir très-vif que d'affronter les périls de la guerre. Us estimoient heureux quiconque périssoit dans un combat: mourir de vieillesse ou d'accident leur paroissoit une infamie digne de mépris. Pour faire parade de leurs exploits, ils caparaçonnoient leurs chevaux avec la peau des ennemis auxquels ils avoient coupé la tête. Leur estime pour les talens militaires étoit portée à un tel point que l'élection de leurs magistrats tomboit uniquement sur des hommes distingués par une longue expérience dans l'art de la guerre.

Leur Us n'avoient ni temples ni autels. On ne trouvoit pas même che»

««g»<w- g^x une cabane couverte de paille. A l'imitation des peuplades autour desquelles ils erroient, ils ficholent une épée en terre et adoroient ainsi le dieu Mars. Quand ils vouloient pronostiquer l'avenir, ils rassembloient

JTE LA TaUEIDE. TaURO-ScYTHES.

des branches droites d^osier, qu^ils séparoient ensuite à certains jours marqués, et au moyen de quelques enchantemens secrets, ils se flattoient de faire. des prédictions siires.

En pillant et en chassant, quelques-uns parvinrent jusqu'aux Armé« 0^^^». nies, et à la Médie; (d) d^autres jusqu'au Bospore Cimmérien, et au nord . des Palus-Méotides. (e) D'autres enfin o<x;upèrent la lisière méridionale de la Tauride. Malgré la dénomination d'Alains, quand on considère un peuple si ressemblant aux Scythes par son respect pour Tépée , par la divination à Taide des baguettes , ayant la même manière de vivre , le même goût pour se parer de la dépouille des vaincus , le même esprit 2;uerrier, la même configuration, en un mot la même origine, on ne peut douter qu'il ne soit venu de TAsie en-deçà dlmaùs, ainsi que les autres Scythes ses compatriotes. Mais si leur état primitif est facile à constater, si nous pouvons prononcer affirmativement sur le lieu de leur départ , et sur leur transplantation en Tauride ; nous en ignorons absolument répoque; on ne les voit' figurer dans cette région que pendant le cours du premier siècle* C'est alors que se prévalant de leur prépondérance An (h d«

noire èr#*

dans la presqu'île , après avoir subjugué les Tauriens , dont les Alains étoient limitrophes , (f) ils opprimèrent les villes opulentes , et nommément Bospore et Cherson. Ces vexations continuèrent à-peu-près l'espace d'un siècle , et vers le milieu du second , ils tombèrent à leur tour au pouvoir des Gk>ths, autre tribu scythe. (g)

Le sort des Alains fut encore plus déplorable sous la dominationLean reven. des Huns, (h) Cependant ils restèrent dans lies montagnes le long de la côte méridionale, et possédèrent une quarantaine de villes conjointement avec les Goths, jusqu'à l'an ia53. Ceux que l'indigence obligea de se séparer , vinrent s'établir dans les champs fertiles de la presqu'île de

(d) Amm. Marcel. 1. XXXL c. â. De Guignes h C.

(e) Ptolem. tab. 8 Europae.

(f) Ptolem« tab* 8. Europae.

(g) Thunm. descript. de la Crimée» L Crimée, p» 12.

(h) Voyez l'hist. des Huns, an livre X et dans le Précis des recherches sur l'origine des Slaves ou Esclavons et des Sarmates. S» Petersbourg. 1824 chapitre XVI des Slaves sous les Huns.