L. V, HrsToïKi

i5. Conver* Wladimir.

a8. Mais lorsque le danger fut passe, les engagemens de Pentpereur furent bientôt oubliés. Le grand-duc Wladimir résolut de se faire justi* ce, et de mettre lé siège devant C^herson avec une flottille considérable. Wladimir qu'on nomma depuis Tapôtre et le Salomon de la Russie, ne bornoit pas son ambition à maintenir les droits de sa couronne; la sa« gesse de ses vues s'appliquoit aux moyens d'assurer le bdnbeur de son pays, et il crut y voir des obstacles dans les imperfections du paganisme dont il faisoit profession. Un doute le conduisit à un autre, et tandis quUl s'acheminoit ainsi vers la vérité , quelques hommes intéressés ten« tèrent vainement de lui faire partager leurs erreurs. Les Bulgares qui étoient mahométans, et les juifs mêlés avec les Chazares, lui proposèrent d'embrasser leur croyance. Il s'en fit expliquer les principaux articles , et les rejeta avec une égale indifférence. Mais dès qu'il aperçut la douce lumière de l'Evangile, ses yeux se dessillèrent tout-à-coup. Ce flambeau lui fut présenté par des envoyés du Pape, et par un philosophe grec, dont les instructions parfaitement d'accord sur la morale , ne varioient que sur les cérémonies du culte. Wladimir saisissant avec amour le fond de la doctrine chrétienne , et se défiant de son propre choix entre deux routes qui dcvoicnt mener au même but, nomma, de l'avis de son con* seil, Içs dix hommes les plus éclairés de sa nation, pour aller prendre à Constantinople des renseignemens exacts , afin de pouvoir ensuite se dé* terminer d'après leur rapport. Là politique , lui conseilloit de faire alli» ance avec l'empire d'orient.

Les empereurs Basile et Constantin firent un accueil très-honorable j^ ces députés, dont la mission fut immédiatement annoncée au patriar*^ chc. Il les reçut avec leffusion d'une tendresse paternelle, et les pria d'assister au service divin dans son église. Us la trouvèrent remplie d'une: affluence de fidelles, dont le maintien exprimoit et inspiroit la vénération^ pour le plus auguste des mystères. La beauté des candélabres, la riches-

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DE LA TaITKTDE ChCKSOIT.

M des omemens, le nombre des chantres, la ferveur du peuple, la pompe des cérémonies , tout fixoit Tattention de ces étrangers et relevoit à leurs yeux la majesté du sacrifice de la messe. Us revinrent enchantés g8Sd« a. & de ce qu'ils avoient vu et entendu. Le grand-duc et les Boyards touchés de leur récit, se décidèrent unanimement pour le rit grec : et le prince arrêta qu'il recevroit le baptême à Cherson. Il s'y rendit en effet en 988, 'i ponti

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mais toujours avec Imtention de s en rendre maître, et dé se dedomma- voir violé !• ger ainsi des subsides qu'on lui avoit injustement refusés contre la foi ^^^ des traités. Cette expédition lui parut d'autant plus facile qu'il pouvoit espérer du secours de File de Taman qu'il avoit cédée depuis quelques mois à son fils Mstislaw. Il mouilla dans le golphe en face de la ville , â la distance d'une portée de flèche. La garnison fit une résistance trèsopiniâtre, et quoique fort affoiblie par les maladies, elle ne se laissa pas intimider par les menaces de Wladimir qui avoit juré de continuer le %iége pendant trois ans, plutôt qvDe de l'abandonner. Les Chersoiiites voyant que l'ennemi combloit un fossé qui défendoit l'approche de leur muraille, se mirent à creuser une mine dans la même direction ; ils ar* rivèrent sous les fondations avec des peines inouïes, parvinrent à déblayer le fossé dont les- terres furent transportées dans l'intérieur de la ville ^ et amoncelées dans la place publique.

Tant d'efforts , de courage et de persévérance auroient enfin forcé La rill» Wladimir de lever le siège, sans la perfidie d'un moine chersonite nom* ^^^' " ^ mé Anastase. ile traître décocha sur le camp ennemi une flèche à la* quelle étoit attaché un billet contenant l'indication de quelques sources d'eau douce du côté de l'orient, les seules qui pussent abreuver la ville. (a8) Wladimir profitant de cet avis fit couper les conduits, et les Cher* sonites se virent bientôt réduits à demander une capitulation. Le grand* duc à son entrée dans la ville manifesta le vœu de s'y faire baptiser.

(28) Jl%monMCb Hecmopa no^i> ro^aMH 986, 988. Le lieutenant-colonel Baldani envoyé sur les lieux en 1783» par le prince Potemkin, pour vérifier la relation de Nestor « m'assura qu'il avoit trouvé ces conduits souterrains au-<lelà d'une petite anse qui baigne les ruines ^ de Tan^ienne Cherson du côté du nordi et tourne vers Torient»