MARINE

de la jurisprudence et de la philosophie , mais peu au fait de la guerre. Cependant il suppléa par ses lumières au manque d'expérience sur cette matière , et réussit aussi bien que des hommes exercés dans le métier des armes auraient pu le faire. Il exposa au parlement les avantages que l'État retire de la marine et du commerce , en fit connaître la situation , et proposa des réformes, des améliorations, des économies. Sa bonne réputation lui valut les éloges du public , et ses actes furent applaudis par les hommes de l'art. Ce ministère fut réuni plus tard au ministère de la guerre , et lorsque l'armée se préparait à défendre le pays , plusieurs bâtimens de guerre flottaient sur nos mers , en causant une admiration générale par la rapidité avec laquelle on avait exécuté les armemens au milieu d'une si grande pénurie.

Dans ses travaux législatifs , le parlement mérita de partager la gloire des ministres -, mais pour ce que je vais exposer, il peut s'en attribuer tout le mérite. Les majorais existaient encore dans les Deux-Siciles : à Naples, ils n'avaientpas été abolis par les rois français, qui , de gré ou de force , se dirigeaient d'après la politique de l'empereur Napoléon , ni par Ferdinand , qui regardait ces vieilles institutions comme le soutien de la monarchie absolue ; et en Sicile , bien qu'ils eussent été renversés par la constitution de 1812 , ils avaient été rétablis peu de temps après, en sorte qu'ils étaient en pleine vigueur dans les deux royaumes. Mais une loi de 1821 aifranchit les biens sujets aux majomts. Ce fut le député Arcovito qui porta la parole pour la loi.

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D'autres lois proposées par le député Natale abolirent la féodalité en Sicile : car , jusqu'en 1821 , ni les exemples des pays les plus civilisés, ni les lumières du siècle , ni la conduite des seigneurs , ni la constitution même de 1 812, ni plusieurs décrets de 1816 et 181 7, n'avaient sufti pour extirper de cette île le régime féodal ^ quoique de nom il eût été aboli plusieurs fois, il avait toujours existé de fait dans la propriété 5 mais alors il fut réellement détruit par les nouvelles lois, les mêmes qui en consommèrent la ruine à Naples sous le roi Joseph et le roi Joachim. Néanmoins, cette seconde épreuve resta aussi sans succès : car le gouvernement constitutionnel ayant succombé peu de temps après , la féodalité se rétablit comme par le passé en Sicile. Je crois que les mesures qui avaient suffi à Naples étaient insuffisantes dans cette île , où la féodalité est plus puissante, les seigneurs plus vénérés, le peuple moins persuadé de l'utilité de la réforme , le gouvernement privé des forces de la conquête et de l'assistance d'une influence étrangère , comme il en jouissait à Naples en 1808. Mais quel que fut le résultat de ces lois , on ne peut nier qu'elles eussent été conçues dans des vues louables et philanthropiques.

Une autre loi du parlement réglait l'administration des communes et des provinces. Les lois françaises sur les municipalités, qui avaient été introduites sous les rois français et conservées sous les Bourbons , étaient trouvées trop sévères et laissaient chez les peuples la persuasion que leur liberté ne pouvait comporter un tel système. Aussi la nouvelle loi, d'accord avecl'opinion publique, écartait le gouvernement delà sphère municipale

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et confiait entièrement l'administration aux officiers électifs de la localité. C'était une faute grave dans un siècle corrompu et dans un pays où il n'existe pas une ville ou un bourg qui ne soit dominé par une faction , qui l'emporte , non par l'ascendant de la vertu (ce qui constituerait une heureuse influence), mais bien par l'abus de la force. Le roi désapprouva cette loi. Si notre ordre de choses n'eût pas succombé, le ministère et le parlement, qui aimaient autant l'ordre que la liberté, auraient bientôt modifié cette loi et l'auraient rendue sage et bienfaisante; mais on n'en eut pas le temps. Quant aux finances, bien qu'elles fussent l'objet d'un examen approfondi , on ne fit aucune loi pour les régir, et l'on se borna à quelques ordonnances provisoires. Le désir de perfectionner le système financier était paralysé par la nature des circonstances où l'on se trouvait, par l'imminence de la guerre , par la crainte de toucher à une branche importante de l'administration pour laquelle une faute , une inadvertance, ou même le défaut d'opportunité d'une bonne loi peut produire les plus graves inconvéniens.On réservait donc ce travail pour l'année suivante , parce que le parlement espérait plus de sécurité et moins d'agitation dans l'Etat. En attendant, il semblait se disposer à diminuer les impôts, à introduire de l'économie dans l'armée , à séparer les caisses de provinces du trésor public , à rendre la liberté d'administration aux établisseniens publics et à mettre au grand jour les recettes et les dépenses par des comptes rendus et des syndicats.

Cependant les améliorations qu'on espérait, on ne