VOYAGE DU ROI A HOME

Quoique la duchesse de Florida , sa nouvelle épouse , l'eût accompagné , sa suite n'était pas nombreuse , et le voyage eut lieu sans éclat. Mais le roi voulut retrouver à Rome le bouffon napolitain Casacciello, qui n'eut cependant aucun succès dans cette ville ; car il n'en est pas du rire comme des larmes : à dix-huit siècles de distance nous pleurons sur les malheurs de Germanicus et d'Agrippine, parce ([ue nous les comprenons , et qu'ils répondent à des sentimens inséparables de notre nature 5 mais les bouffonneries qui amusaient les Romains sous les empereurs ne feraient maintenant rire personne. Ainsi les facéties de Casacciello, fort plaisantes à Naples sans doute, à R.ome laissaient de glace tous les spectateurs , et on mettait en question l'esprit du roi quand on le voyait en rire de si bon cœur.

Pendant que le roi était à Rome , il accorda la permission de rentrer dans leur patrie à dix Napolitains qui avaient émigré en i8i5, les uns pour suivre Joachim , les autres pour échapper à la vengeance des Bourbons. Sur les dix, il y a trois personnages remarquables, le comte Zurlo, le baron Poerio, et Davide Winspeare, dont j'aurai occasion de parler plus tard , et que la fortune réservait à de nouveaux honneurs comme à de nouvelles adversités. Ferdinand revint à Naples avec son frère Charles IV, qui, après avoir occupé vingt ans le trône d'Espagne , s'était retiré à Rome depuis la révolution de 1807 , et n'avait ressaisi ni sa couronne ni sa puissance à la chute de l'Empereur, dont Ferdinand Vil avait seul profité. Ce prince avait déjà fait à Naples un voyage d'agrément ; on di-

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sait alors que cette fois il venait y établir sa rësidence. Les deux frères se témoignaient une tendre affection , et le public admirait au sein des grandeurs ces sentimens naturels dont la vie des cours affaiblit souvent l'empire , et dont les familles de rois offrent si rarement l'exemple. Après le retour du roi son père à Naplcs , le duc de Calabre se rendit aussi à Rome , où il trouva la reine d'Espagne gravement malade. Ce prince reçut ses derniers soupirs , et s'empressa de revenir aussitôt dans le royaume.

XXXIX. Sur la fin de cette même année , le vieux roi fit une maladie qu'on crut mortelle, et pendant le cours de laquelle Charles IV lui donna les preuves les plus touchantes de son affection. A la nouvelle du danger que courait Ferdinand , les Napolitains tremblèrent pour eux-mêmes , dans la crainte que le duc de Calabre ne changeât le système du gouvernement ; on le savait enclin aux mesures de rigueur, ennemi de la politique de conciliation, et intimement lié avec le prince de Canosa. Chose incroyable, et pourtant vraie! les ministres du roi mourant étaient ceux qui déchiraient avec le plus d'ardeur la réputation de l'héritier présomptif de la couronne. Mais Ferdinand se rétablit, et sa guérison fut célébrée par des réjouissances publiques et des cérémonies religieuses , à l'occasion desquelles les littérateurs les plus distingués composèrent des pièces de vers et des écrits en prose , dont on a fait un gros volume , pour témoigner de la satisfaction générale. Le roi fit publier qu'il était reconnaissant de toutes ces preuves d'amour, et les ministres annon-

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caient que sous peu il preudrait une résolution agréable aux libéraux. Ceux-ci , parmi toutes les espérances qu'ils auraient pu concevoir, s'arrêtèrent à celle d'une constitution , et se nourrissaient de cette chimère quand on apprit que Ferdinand avait fait couper sa queue en signe d'un changement de principes politiques. Je rappellerai ici , pour l'intelligence de cette grande révolution, ce c[ue j'ai dit dans le cinquième livre de mon histoire , qu'en i ngg la populace regarda comme des jacobins ceux qui ne portaient plus de queue , et que cette preuve d'opinions révolutionnaires servit de base à plusieurs condamnations de la junte d'État. C'est ainsi qu'une mode frivole, source de persécutions à une époque, réveillait de douloureux souvenirs, quand le roi y renonça plus tard par lui-même , sans que la nation lui en sût beaucoup de gré , mais sans y trouver im sujet de plaisanterie.

XL. Charles IV tomba malade lui-même peu de temps après. Le roi, qui se livrait à Persanoàson divertissement favori de la chasse , en fut aussitôt informé 5 cependant , soit qu'il espérât une prompte guérison , soit que la passion l'emportât , il ne retourna point à Naples sur cet avis. Charles, inquiet et agité, demandait à ceux qui l'entouraient des nouvelles de son frère , et on lui répondait , pour calmer ses inquiétudes et son impatience de mourant, que le roi était en chemin pour revenir. Mais ce prince , ennuyé des lettres et des courriers qu'il recevait à chaque instant, défendit d'ouvrir une dépêche qui venait d'arriver , et de lui parler de son frère avant son retour d'une partie

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(le chasse arrangée pour le lendemain et dont il se promettait beaucoup de plaisir à cause de la quantité de sangliers et de cerfs qu'il y avait dans le pays. On obéit , et la lettre ne fut décachetée que le lendemain, après la chasse. Elle portait que Charles IV était à l'agonie, que l'espoir d'embrasser son frère semblait seul la prolonger encore quelques instans , et que de sa voix défaillante il demandait avec effort si son frère était arrivé. Ferdinand se contenta de répondre : « Eh bien, maintenant il sera sans doute mort ^j'arriverai trop tard. Avant de partir, j'attendrai d'autres nouvelles.»

On en reçut bientôt^ Charles IV avait cessé de vivre. Il eût été scandaleux de rester à Persano et de continuer à courir les bois-, le roi se rendit à Portici.

Charles IV appartient à l'histoire d'Espagne; c'est à elle déjuger son caractère et de dire ses malheurs, il nous suffira de rappeler que ce prince était né à Naples en 1748, et avait quitté le royaume en «759 avec son père, Charles III; que pendant son enfance, sa gaité et ses manières caressantes l'avaient rendu cher à sa famille et à la cour, que , dans les derniers temps de sa vie , Ferdinand trouva en lui un bon frère , et les courtisans qu'il avait amenés d'Espagne un ami plutôt qu'un maître; que dans une capitale étrangère il avait payé l'hospitalité qu'on lui donnait par la bonté de son caractère, et que le 19 janvier 18 19 il mourut pieusement et avec sérénité.

Les funérailles du roi d'Espagne furent célébrées six jours après sa mort, et pendant cet intervalle, on observa les singuliers usages du pays où il avait régné.

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Ainsi on lui servait des alimens , on feignait d'exécuter ses ordres, comme s'il pouvait encore manger et commander. Au moment où on refermait la tombe sur son cadavre , on l'appela trois fois par son nom , on le secoua trois fois, et on le pria trois fois de répondre, afin de constater que c'était bien librement qu'il sortait de ce monde 5 l'orgueil de la royauté ne permettant pas de laisser croire qu'en mourant il eût obéi à la loi générale de l'humanité. Ses dépouilles mortelles , déposées d'abord dans l'église de Sainte-Claire, où sont ensevelis les rois de Naples , furent ensuite transportées en Espagne. Le jour même des obsèques de son frère, Ferdinand se rendit de Portici à Carditello pour une partie de chasse , et la veille il avait eu soin de faire inviter sir William A'Court , ambassadeur d'Angleterre , à l'y accompagner. Le ministre anglais répondit, qu'une triste et auguste cérémonie (sans l'indiquer davantage) l'empêcherait de se rendre le lendemain à l'aimable invitation du roi ^ mais le jour même , et pendant que sir William assistait dans l'église à l'oraison funèbre de Charles IV , il y reçut une autre lettre , envoyée directement de la cour à l'église Sainte-Claire , par laquelle le roi le priait de venir le rejoindre à Carditello , aussitôt débarrassé de la cérémonie des funérailles. L'ambassadeur , surpris et affligé, se rendit à Carditello, et il a raconté dans la suite que jamais il n'avait vu le roi plus gai ni plus heureux à la chasse.

Mais dans les jours suivans, l'idée de la mort s'empara de son esprit et l'agita vivement. Son frère était âgé de soixante-onze ans : il vint à penser que dans sa famille la plus grande longévité ne dépassait guère l'âge