NOUVEAUX

il s'occupa de faire de nouvelles levées , organisa dans la ville une garde urbaine , et fit camper dans les plaines de Sessa vingt bataillons d'infanterie, treize escadrons de cavalerie et un régiment d'artillerie , dixneuf mille liommes en tout , destinés à opérer dans la I,orabardie avec les armées impériales. Le peuple admirait des actes de piété qui convenaient à la dévotion des souverains, et des préparatifs militaires qui témoignaient du courage. Le roi , la reine et le général Acton allaient souvent au camp de Sessa , excitaient l'esprit belliqueux des troupes et promettaient de bien récompenser leurs exploits, tandis que les vaisseaux faisaient des évolutions dans le golfe deNaples, qui offrait quelquefois le simulacre d'un combat naval. L'Angleterre , voulant s'emparer de la Corse , nous demanda des vaisseaux , des armes et des soldats; elle en obtint, et quoique l'entreprise eût été malheureuse , la conduite des Napolitains leur fit honneur. Trois régimens de cavalerie, qui s'élevaient à deux mille hommes , se mirent en marche pour la Lombardie , sous le commandement du prince de Cuto , dont on approuva le choix, parce qu'il était Napolitain , et que les généraux étrangers nommés jusqu'alors n'avaient pas réussi. Les navires portant canons et obusiers étaient au nombre de cent quarante -, les vaisseaux de guerre plus considérables , au nombre de quarante ; les troupes régidières comptaient quarante-deux mille hommes , et les milices encore davantage ; on amassait des ressources et des munitions de toute espèce -, on faisait à chaque instant de grandes entreprises. Tous ces efforts, qui n'étaient pas proportionnés à l'état des ports de mer et aux élémens

VnÉPARATlFS MILITAIRES, 3'. l

de puissance navale départis au royaume , à sa population et àsa situation politique , épuisaient le trésor, portaient préjudice à l'industrie et aux arts , appauvrissaient les familles. Il était merveilleux que l'on pût subvenir à tant de dépenses , et on disait que le roi y contribuait de son trésor particulier, sacrifié aux besoins de l'État et à ses ressentimens personnels. Pour accréditer ce bruit, la reine avait l'adresse de dire en confidence à ses partisans, qui le publiaient aussitôt , qu'elle avait vendu ou engagé ses diamans , et que dans les fêtes elle se parait d'ornemens faux pour tromper les yeux et se conformer à l'usage du monde.

Ces bruits commençaient à se répandre lorsque le gouvernement réclama , par un décret , des secours ou dons volontaires dans l'intérêt de la patrie , et que , pour cette raison , il appela dons patriotiques. Toutes les communes , toutes les congrégations religieuses , et un grand nombre de citoyens , répondirent à cet a])pel, et pour leur faire honneur aussi bien que pour stimuler le reste de la nation , leurs noms furent publiés. Un autre décret frappa d'une contribution de dix pour cent , appelée l'impôt du dixième , les revenus des propriétés foncières. Les biens du domaine royal, du fisc et des ficfs en furent exempts -, mais les propriétés de l'Eglise payèrent le dixième , et se trouvèrent alors , par l'abolition des dernières immunités , complètement soumises à la condition commune , après n'avoir payé, depuis le concordat de l'j^i, que la moitié des contributions anciennes. Cependant on eut recours à l'artifice pour déguiser cette nouvelle mesure 5 car, en exigeant le dixième des revenus ecclésiastiques , on déclara que