OCCUPÉE PAU 1 KS ESPAOISOLS

encouragement de la tyrannie. Agrandir le petit château de Saint-Elme afin qu'on y puisse loger une garnison de trois mille soldats , et démolir les trois autres Ibrteresses de la ville , en ne laissant que des batteries pour défendre le port, tel est le sage parti qu'on prendra un jour , alors que, dans un autre siècle , les maîtres de Naples ne craindront plus de révolte, suffisamment garantis par les lois, la justice et le respect des institutions,

XXIV. Quand tous les signes du pouvoir précédent eurent disparu de la ville , l'infant s'y transporta , le I o mai , avec une pompe royale , au milieu de l'allégresse extraordinaire du peuple , parce que tout le monde avait conçu de grandes espérances , et que le ti'ésorier du prince jetait par les rues l'or et l'argent à pleines mains. D. Carlos arriva au matin par la porte de Ca-poue , mais , voulant d'abord rendre grâces à Dieu du succès de son entreprise , il entra dans l'église suburbaine de Saint-François, et resta jusqu'à quatre heures de l'après-midi dans le couvent des religieux 5 puis , remontant sur son cheval superbe , couvert de riches habits et d'ornemens précieux, il s'avança dans la ville, où il visita d'abord la cathédrale, dans laquelle il reçut, des mains du cardinal Pignatelli , la bénédiction ecclésiastique , assista dévotement à toutes les cérémonies accoutumées, et enrichit la statue de saint Janvier d'un collier de rubis et de diamans. La cérémonie achevée dans la cathédrale , il se remit en marche vers le palais , et, comme il passait devant les prisons du Vicariat et de San-Giacomo, dont on lui remit les clefs en signe de souveraineté, il fit ouvrir les portes aux prisonniers ;

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folle grandeur! La ville était en fête, il n'y avait que des gardes urbaines rangées dans les rues ou commises à la garde du palais; les feux de joie et les illuminations durèrent toute la nuit.

Mais l'allégresse des citoyens ne faisait pas évanouir les craintes de la guerre 5 on combattait en Lombardie ; l'opulente Sicile obéissait encore à l'empereur. Une armée impériale occupait la Fouille -, les plus importantes forteresses du royaume, munies de nombreuses garnisons sous les ordres de bons officiers , défendaient la bannière et la domination de l'Empire. Le vice-roi attendait de grands renforts, et déjà on disait que six mille Croates étaient sur le point d'arriver à Manfredonia. Les peuples, aujourd'hui partisans de la maison de Bourbon, changeraient demain avec la fortune; Charles se trouvait dans une situation favorable , mais sa prospérité n'était pas sûre. En conséquence, le comte de Montemar, après avoir visité et resserré le blocus de Capoue et de Gaëte , marcha vers la Fouille avec de nouvelles troupes , et , opérant sa jonction avec le duc d'Eboli, forma une armée de douze mille hommes, infanterie et cavalerie , soutenue par une escadre nombreuse qui côtoyait le rivage et réglait la rapidité de sa marche sur celle des troupes de terre. En même tem]is le prince , ayant recours à d'autres moyens , invita p;ir un édit tous les barons du royaume à prêter au nouveau souverain serment de fidélité; il en fixait les délais et menaçait de punir les récalcitrans. Peu de jours après, le 1 5 juin 1734, il publia un décret de Philippe V, par lequel le roi d'Espagne cédait tous ses droits anciens et nouveaux sur les Deux-Siciles, érigées

A IVAPLES. MAI 1']^^. 5^

eu royaume iud(^penclaut, à D. Carlos, sou fils, né de sou heureuse uuiou avec Elisabeth Farnèse. Le nouveau roi se fit appeler Charles , par la grâce de Dieu , roi des Deux-Siciles et de Jérusalem , infant d'Espagne, duc de Parme, Plaisance et Castro, grand-prince héréditaire de Toscane 5 dans son écusson , il entait sur les armoiries nationales des Deux-Siciles, trois lis d'or pour la maison d'Espagne, six d'azur pour celle de Farnèse et six boules rouges pour la maison de Médicis. A cette occasion , nouvelles fêtes , nouvelles cérémonies ecclésiastiques , auxquelles le roi ajouta pour le peuple une coccagîia, grande machine qui représentait le jardin des Hespérides^ bien fourni de comestibles, abandonnés à l'avidité et à l'adresse de la populace ; car le jardin était ouvert , mais embarrassé d'obstacles , et la proie était difficile à saisir. Charles , du balcon de son palais, s'amusait, comme un jeune liomme, des accidens comiques de cette scène , quand la machine , mal construite et chargée de monde, s'écroula subitement d'un côté , entraînant dans sa chute tous ceux qu'elle portait, et écrasant ceux qui se trouvaient au dessous. Il y eut beaucoup de morts et plusieurs centaines de blessés. La place fut bientôt déserte, et Charles fit un décret pour prohiber à l'avenir deEsemblables fêtes.

XXV. Son premier acte de souveraineté fut Ja nomination de Bernardo Tanucci au ministère de la Justice. A l'arrivée de l'armée espagnole dans la Pouille, le vice -roi, intimidé, et dont la présence était inutile à la guerre, s'embarqua et paitit, emmenant

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avec lui le général CarafFa, que le comte de Traun avait accusé, et cjue l'empereur appelait à Vienne pour le blâmer et le punir, indigne récompense du bon conseil qu'il avait donné et qu'on n'avait pas suivi. Le prince de Belmonte resta à la tête des Allemands au nombre de huit mille hommes , parmi lesquels il y avait plus de recrues que de vieux soldats , différens d'origine et de langage , et nouveaux pour la plupart à la discipline et à la guerre. Belmonte , après avoir parcouru la Basilicate et la Fouille, s'établit à Bari, moins pour trouver une bonne position militaire que pour vivre plus commodément, car il n'ajouta aucun ouvrage aux murs de cette ville , et, à l'apparition des ennemis, laissant à Bari une faible garnison, il transporta son armée à Bitonto , place qui avait de meillenrs remparts, un château fortifié et de longues lignes de fossés et de murailles dans la campagne , travaux élevés par l'agriculture, mais qui n'en étaient pas moins utiles à la défense. Il mit dans la ville quinze cents soldats, moins capables de se battre en plaine, rangea le reste de son infanterie derrière les murs et les fossés de la campagne, plaça la cavalerie à droite de l'armée, convertit en forteresse deux couvons convenablement situés aux extrémités de sa ligne , et attendit dans ces dispositions l'attaque des Espagnols.

Le général espagnol fit lui-même marcher ses colonnes de Bari à Bitonto. Il avait plus de troupes aguerries, une cavalerie supérieure de plus du double à celle des Allemands , et une artillerie considérable. Arrivé en vue des Impériaux , il établit son camp à leur ])ortée , et le lendemain matin , aS mai 1734 , déploya

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son ordre de bataille , débordant le front des ennemis, opposant de l'infanterie à celle des Allemands , et sa cavalerie à la leur, et jetant encore de la cavalerie , caiil en avait beaucoup, sur l'aile droite, pour couvrir la campagne et parer aux ëvénemens. Il tata d'abord l'ennemi avec peu de troupes , et , trouvant de la résistance , se retira en désordre , espérant que les Impériaux enhardis sortiraient de leurs lignes pour se mettre à sa poursuite ; mais, voyant que Bel monte ne se laissait pas abuser par sa feinte retraite, Montemar essaya de vaincre à force ouverte , et , mettant son infanterie en mouvement, lançant sa cavalerie, et faisant jouer l'artillerie, commanda aux tambours et aux trompettes de donner le signal de l'attaque. A cette vue, la cavalerie allemande commence à trembler, et, après un instant d'hésitation , prend la fuite dans le plus grand désordre du côté de Bari, excepté le colonel Villani , avec deux cents hussards , qui se retira aussi , mais avec plus d'ordre , dans la direction des Abruzzes , et s'arrêta à Pescara. Le départ de la cavalerie , inattendu et si précipité qu'il avait plus l'air d'une désertion que d'une fuite , déconcerta le reste de l'armée, et enfin le général Belmonte et le prince Strongoli, autre général au service de l'empereur, abandonnèrent le camp et suivirent les fuyards. Montemar remporta une victoire e'clatante et incontestée; et si le combat se prolongea encore pendant deux heures en affaires partielles , inutiles et sans gloire, c'est unic[uement parce qu'il h'y avait plus dans le camp impérial de chef ])our ordonner de se rendre. Les deux couvens furent emportés, la ville et le château de BitonLo

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se rendirent le jour même , et celle de Bari le lendemain. On porte au nombre de mille les blessés et les morts du côté des Allemands 5 le reste fut fait prisonnier. Armes , bagages , effets de campement , furent la proie du vainqueur, et vingt-trois étendards le trophée de la victoire. L'armée espagnole n'eut que trois cents hommes morts ou blessés, et tel fut le prix de la conquête d'un royaume et de la gloire accpiise par le comte de Montemar, grâce moins à ses talens qu'aux fautes de l'ennemi.

Belmonte devait prendre pour base d'opérations les Abruzzes , où les Espagnols n'avaient pas mis le pied , avec la forteresse bien approvisionnée de Pescara et les châteaux -forts d'Aquila et de Civitella. 11 devait, pendant les deux mois qu'il passa inutilement à errer dans la Fouille , préparer ses troupes à combattre ; il devait, en traînant la guerre en longueur, s'occuper d'instruire et d'aguerrir les soldats venus de la Croatie , pour donner aux secours promis d'Allemagne le temps d'arriver 5 ou bien, si la fortune lui avait été contraire en tout , il devait combattre sous les murs de Pescara en s'appuyant sur une place forte, une bonne garnison et un fleuve. Si on laissait choisir aux maîtres dans l'art de la guerre entre les deux partis adoptés par Montemar et Belmonte , peut-être ne s'en trouverait-il pas un seul qui adoptât celui qui réussit, et cependant la calonniie accusa injustement Belmonte de trahison; il ne méritait que le reproche d'incapacité. Au seul bruit de la victoire de Bitonto , les châteaux de la Pouille, escepté Brindisi etLecce, se rendirent sans combat. Une forte division espagnole prit le chemin

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(les Abruzzes ; Montemar, avec le reste , revint à Naples. Sur les prisonniers, il y en eut trois mille cinq cents qui passèrent au service du nouveau roi ; et des vaisseaux , des armes et des soldats lui arrivaient encore de Toscane et d'Espagne, Les commencemens de son règne étaient de jour en jour plus heureux : c'étaient à chaque instant de nouvelles fêtes dans la capitale. Arrivé à Naples , Montemar se rendit au palais , où le roi, assis à la grande table d'état, selon l'usage de la monarchie , accueillit le vainqueur avec un gracieux sourire. Montemar, noble et modeste, répondait, en s'inclinant, aux démonstrations du roi. Alors Charles lui demanda en espagnol , comme on le fait quand on ne trouve pas de sujet d'entretien : « Quelles nouvelles avons-nous , Montemar? » Celui-ci répondit: « Sire, que vos ennemis ont dû reculer devant les armes de votre majesté, que tous, morts ou prisonniers, honorent votre victoire , que vos troupes ont déployé une égale valeur, mais que les soldats wallons ont combattu avec le plus d'éclat. » Les assistans , que la question insignifiante du roi avait surpris , admirèrent la belle réponse du comte. Le lendemain il fut comblé de récompenses et d'honneurs , reçut le titre de duc , et le commandement perpétuel du château Neuf Dans la suite , le roi fit élever, sur l'emplacement du camp de Bitonto , une pyramide sur le marbre de laquelle il fit inscrire le succès de la bataille, sous quel roi, par quelles troupes , par quel général elle avait été gagnée : monument qui , après les récits de l'histoire , témoigne de l'orgueil du prince et non de son mérite. Tous les châteaux du royaume cédèrent l'un après