SIÈGE

régulier , il y avait dans la place mille Allemands et cinq <:ents Napolitains , de ceux que le duc de Monteleone avait recrutés. Les artilleurs étaient en petit nombre , si même il y en avait : en sorte c}u'il fallut exercer les Napolitains, naturellement adroits , à manœuvrer l'artillerie. Il y avait des armes , des effets militaires , des provisions de guerre et de bouche en quantité. Du côté des assiégea ns , c'était le duc de Liria qui dirigeait les opérations, avec seize mille Espagnols, des vaisseaux de guerre, des armes , des machines et de nombreuses ressources : aussi la tranchée fut-elle bientôt ouverte 5 et, après avoir commencé les approches au moyen des chemins couverts, le général espagnol fit dresser des batteries de canons et de mortiers pour battre la citadelle en brèche et paralyser l'artillerie de la forteresse. Les approches étaient fort avancées quand le duc de Montemar vint accélérer les travaux du siège et recueillir l'honneur de la victoire. Peu de temps après, le roi s'y rendit en personne pour les mêmes motifs et par amour de la gloire. Après son arrivée on redoubla le feu , la brèche fut entamée , et les bombes portèrent la désolation et Teffroi dans la ville -, le comte de Tattembach , gouverneur de la forteresse , assembla alors un conseil des principaux officiers de la garnison , et leur proposa de se rendre 5 mais les officiers subalternes n'étaient pas du même avis. Malheureuse et humiliante condition d'un commandant de forteresse qui voit d'autres assiégés moins empressés que lui pour capituler ! Dans cette division des esprits , et la discorde ajoutant ses périls à l'affaiblissement des moyens de défense, il fallut se rendre prisonniers et abandonner la forteresse à l'ennemi. Il n'y eut de part

DE GAËTE. \OTJÏ 1734- 65

et d'autre que peu d'hommes tués -, et rien dans les opérations du siège ne mérite d'arrêter l'historien. Après la reddition de Gaëte , il n'y eut plus dans tout le royaume que la forteresse de Capoue sur laquelle flottât la bannière de l'empereur-, elle était fort étroitement bloquée par les Espagnols , sous le commandement du comte de Marsillac , et défendue par les Impériaux sous le comte de Traun. Ces deux généraux étaient liés ensemble par une ancienne amitié; ils avaient quelquefois fait la guerre sous les mêmes drapeaux ; quelquefois aussi dans des rangs opposés , prisonniers l'un de l'autre , souvent maltraités par la fortune , ils s'étaient conservé au fond du cœur un mutuel attachement.

XXVn. Les succès de Charles VII étaient confirmés par les victoires des troupes françaises et sardes en Lombardie, et par la fidélité rare des souverains de l'Europe à leur alliance contre l'Autriche. La bataille de Parme détruisit presque entièrement l'armée impériale en Italie. Le prince Eugène ne pouvait faire face sur le Rhin aux puissantes armées de Berwick et d'Asfeld ; l'Angleterre et la Hollande restaient neutres -, le corps germanique ne donnait à l'empereur que des secours faibles et mal assurés-, la Russie, quoique alliée de l'Autriche , bornait toutes ses pensées et l'effort de ses armes aux affaires de Pologne. Charles VIT , se voyant affermi et puissant , s'occupa des soins que réclamait l'intérieur du royaume , pendant qu'on faisait les préparatifs d'une expédition en Sicile. Il reçut le serment des élus de la ville , rendit de nouveaux décrets pour s'assurer de la fidélité des barons , et composa le conseil et