RETRAITE

l'automne imminent ; et , par suite des revers ou au moins des vicissitudes de la guerre en Lombardie , l'espérance d'un secours éloignée : toute sa situation se présentait sous le plus sombre aspect. Cependant il ne remuait pas encore , pour ne pas trahir ses craintes et pour attendre le plus possible du temps et du hasard des faveurs imprévues. Le mois d'octobre se passa tout entier dans cette situation-, mais dans la première nuit de novembre, après avoir gardé pendant toute la journée précédente la même attitude et simulé les mêmes intentions que la veille, et après avoir, au commencement de la nuit même, allumé les feux, placé les sentinelles , fait faire les patrouilles , entretenu tout le bruit ordinaire des camps , Lobkowitz retira toute son armée silencieusement, en bon ordre et avec rapidité , vers le Tibre , qu'elle traversa sur deux ponts, le pont Milvio et un pont de bateaux construit en quelques heures. Le lendemain matin , le roi s'étant aperçu de la retraite de l'ennemi se mit à sa poursuite ; mais la frayeur marche plus vite que l'espérance , et les Napolitains n'arrivèrent sur les bords du fleuve qu'au moment où les Impériaux, déjà sur l'autre' rive, coupaient les ponts, opération qui fut accomplie avec tant de célérité et si bien protégée que la destruction complète des deux ponts s'acheva sous les yeux de l'armée ennemie. Lobkowitz continua son mouvement de retraite. Le roi s'arrêta quelques jours à Rome, pour rendre hommage au souverain pontife, admirer les grandeurs de la Cité Sainte , et diviser son armée en deux corps : le premier, sous les ordres du comte de (^ages , devait poursuivre et harceler les Allemands j le

DES IMPÉRIAUX. l'"^ TvOVEMBRE 1744' ^^^

second , retourner avec lui dans le royaume. Les Romains rendirent de grands honneurs au roi de Naples , avec plus de raison qu'au général des Impériaux.

Quand Charles VU eut quitté Rome , la reine , son épouse bien-aimée, vint à sa rencontre 5 ils restèrent ensemble un jour à Gaëte , et puis firent leur entrée à Naples, où la joie sincère et les sentimens réciproques d'affection qui remplissaient tous les cœurs éclataient dans les yeux du peuple et du souverain, Charles VU se rendait le témoignage d'avoir accompli tous ses devoirs de général et de roi -, les peuples se rendaient celui d'avoir été fidèles à leurs devoirs de citoyens et de sujets , sentimens également inconnus aux esclaves et aux tyrans , qui font le véritable bonheur du pouvoir, et adoucissent jusqu'à l'obéissance. Je ne raconterai pas les fêtes célébrées à cette occasion, parce que le roi voulut s'y dérober-, sa plus grande fête et son plus beau triomphe étaient le spectacle d'un royauma sauvé et la paisible jouissance d'un trône affermi, moins encore par la valeur des armées que par le dévouement des peuples.

1^4 TUAVAIIX

fr«^e »«-••«-& o«-e«^»*fr«>&«- o-c- &o««««-c-«'&«-o«- c-