Histoire du Séminaire de Saint-Hyacinthe depuis sa fondation jusqu'à nos jours; 1811-1911, un siècle

Cette épicrraphe, tirée de la vaillank' revue "La Nouvelle- France", résume dans sa concision lapidaire les pages que j entreprends d ' écrire .

Elle n'est pas facile la tâche de donner une voix à ce monde silencieux de pensées et de sentiments qui nous obsèxient tous depuis les mémorables journées de juin dernier.

J'étais jeune lorsque ix)ur la première fois, en 1878, je fus témoin de pareilles démonstrations. Je n'ai oublié ni le coup d'œil merveilleux que me présentèrent les huit cents anciens élèves accourus à ce premier appel de VAlma Mater, ni les acclamations prolongées saluant la solennelle arrivée de la joyeuse troupe, ni les paroles éloquentes du vénérable évêque Taché. Je revois tout cela comme dans un rêve ohamiant, irisé par la mémoire, mais un rêve, tout de même, vide d'émotion.

Aujourd'hui que, avec l'âge et une situation différente, me sont venues la connaissance des hommes et leur façon d'exprimer discrètement et fortement leurs sentiments intimes, je sens, cette fois, que l'émotion me gagne et me prend au cœur. Je sens que chez nos quinze cents aimables visiteurs de 1911 le souvenir dut envahir bien des âmes,^ la pensée se reporter en arrière aux jours lointains qui décidèrent de leur carrière, aux heures heureuses et aux heures douloureuses de leur vie c-ollégiale. Les vétérans de l'Eglise et de l'Etat, à l'extrême limite de leur existence, sont venus renouer la chaîne du passé et fermer pour ainsi dire, le cycle de leur activité intellectuelle aux lieux mêmes où il s'est ouvert. Une grande satisfaction déborda de tous les: cœurs et remonta aux lèvres.

Leur pré«enoe parlait également. Elle disait, en un langage profond et réfléchi, l'acte de reconnaissance s'adressant, par-dessus nos têtes, à leurs professeurs vieillis ou disparus, à cette heure. Et nous, continuateurs de ces derniers, nous avons joui de cette apothéose comme si tout cela eut été adressé immédiatement et directement à nos personnes. Puisse cette fidélité à la mémoire de nos devan-

ciers nous valoir à nous-mêmes de ne pas disparaître tout entiers.

Je voudrais, maintenant que je l'apprécie davantage, ne point laisser passer cette émotion, ni s'éteindre ces jours tsans les fixer au mieux dans les mémoires.

Quelqu'un a dit que notre enfance laisse quelque chose aux lieux embellis par elle, comme une fleur communique son parfum aux objets qu'elle a touchées. De là dérive sans doute le sentiment commun qui ramène les hommes au berceau de leur enfance et au théâtre de leurs jeunes exploits. Les uns y reviennent pour pleurer peut-être, mais ces larmes du vieil âge on les cache car elles sont stériles ; d'autres, et ce sont les plus nombreux, y retrouvent les joies sans mélange que la vie, par la suite, ne leur a plus fournies qu'avec parcimonie.

De ces derniers, j'en connais un, — magistrat âgé, affcien journaliste, joyeux camarade à ses heures, — pour lequel la visite au Séminaire, le 20 juin, fut un long enchantement. Il s'y était préparé, en vue d'en prévenir l'effet sur ses vieilles cordes sensibles, par de courtes visites antérieures. Lui, qui n'avait rien écrit depuis un long temps, il souhaitait tirer quelques pages de son encrier stupéfait afin de faire le récit de ces jours d'allégresse, et nous le dédier comme un testament. Il m'en dit les grandes lignes dans un quart d'heure d'épanchement ; j'y perçus une histoire attendrie, de belle humeur en même t^mps, à la façon d'une idylle de jeunesse.

La mort, une mort presque soudaine au lendemain de nos fêtes, a empêché cet ami d'exécuter son louable projet. Je le regrette vivement et doublement, car je me flattais de présenter comme rapix)rt de ces fêtes, la relation qu'il se

proposait d'en faire. Je conaerve toutefois le souvenir fidèle de ses sympathiques entretiens et empruntant l'âme, les re-ssouvenirs, les goûts, les dispositions légèrement folâtres à l'occasion de cet aimable ancien, j'essaierai de donner mie sonorité réelle et vivante à ses accents posthumes.

S'il me plaisait d'égarer quelque peu le lecteur et liuduire à prêter une certaine allure classique à la naïve prosopopée à laquelle je me dispose à rec^urir, je pourrais ici, avec àpropos, invoquer telle situation, dans des œuvres littéraire» parfaitement connues, où paraillement les âmes des défunts parlent par la bouche des vivants. Je n'ai pas visé à un si grand effet, et si j'emploie cette figure de rhétorique, c'est simplement pour que le protocole ne vienne pas mettre d'entraves à la bonhomie de mon rapport.

Il est en effet iiombri' d"iin[>ressions et de réflexions intimes, nombre d'observations personnelles qui, en de telles circonstances sembleraient singulières et même malsonnant^^ sur les lèvres forcément compassées du supérieur ou de tout autre membre de notre maison, mais que l'ancien élève, lui, aurait toute liberté et se réjouirait d'exprimer. Et c'est parce que je me suis pénétré de cette véritû en écoutant les effusions de mon vieil ami que j'ai adopté un procé-dé propre à me permettre de traduire plus librement le charme de notre grande fête du centenaire. Au surplus, celui qui écrit ces lignes, quelle que soit sa situation présente, s'obstine à ne pas dépouiller sa (|n:ilité d'ancien écolier. Plus d'une fois, au cours des fêtes et à travers ses fonctions officielles, il eut désiré céder à son penchant naturel et descendre les degrés i")Our se mêler à ses joyeux camarades. La même inclination le sollicite en rédigeant ce rapport.

CIIAflTRE XVr

Les préparatifs du Centenaire. — Le Comité général. — La reherche det anciens élèvts. — La souscription. — Le Comité de Montréal. — Les chefs de classe. — Programme de la Réunion.

Et voici ec' que me confiait notre vieil ami, le magistrat :

Jadis, le millésime de 1911 ne disait rien de jiarticulier à mon entendt-ment d'enfant. J'étais loin de soin)çonner que cette date marquait l'achèvement du premier siècle d'existence du Séminaire de Saint-Hyacinthe d'Yama.ska. Sur ce sujet, me« connaissances chronologiques s'arrêtaient à l'an 181.S. Que de fois j'ai entendu notre sui)érieur, Mg^ Raymond, citer cette date lointaine comme marquant le début de notre histoire collégiale.

1878 avait vu une grande célébration et, quoique je ne puisse l'affirmer formellement, il me semble bien que nous avions été convoqués afin d© commémorer le soixantième anniversaire de la fondation du Séminaire. Aujourd'hui, je le sais, il est parfaitement connu et accepté que M. Girouard ouvrit son collège en 1811. ",T'ai onze écoliers [X)ur le latin" écrivait-il en septembre 1811 et depuis cet événement les classes latines n'ont pas été interrompues.

Si 1818 fascinait 'Sle^ Raymond, c'est parce que les recrues de cette année furent les premières à poursuivre leurs classes jusqu'à la dernière, c'est-à-dire à compléter leur cours. Mgr Raymond, avec onze condisciples, faisait partie de ce premiers cours. Faut-il s'étonner qu'il ait pu croire et écrire que cr fait révélait le commencement du Séminaire de Saint-Hyacinthe. Eut-il objecté à l'avis solennel invitant la grande famille maskoutaine à venir chanter, en 1911, le carnicn sccculare de VAÎiua Matera Assurément, non.

C'est en novembre 1910 que je reçus la première communication concernant le centenaire. Je compris immédiatement qu'une grande entreprise s'organisait. J'appris en même temps que les arrangements protocolaires qui avaient préludé aux fêtes commémoratives de 1878 et de 1884 avaient pareillement préludé aux préparatifs des exercices de 1911.

Une circulaire officielle, dont je trancris le texte, m'ap- }X)rta bientôt la confirmation de ces rumeurs alléchantes. J'y lus avec plaisir mon nom joint à celui des principaux promoteurs de la réunion. Je me vis en compagnie de condisciples et d'amis auxquels la fortune a souri ; en compagnie de jeunes s'agitant autour de moi dans diverses carrières et dont j'ai pu apprécier à leur valeur l'énergie et les succès. Prêtres, laïques, canadiens, américains, bref, une armée de travailleurs embauchée et dirigée vers le même but. Au sortir de mon bureau, j'aperçus au coin de la rue une dizaine de citoyens commentant la circulaire que chacun tenait ostensiblement à la main. Ce me fut une première joie de me sentir en communion d'idées et de sentiments non seulement avec des camarades connus, mais encore avec des hommes à qui vont ma confiance et mon admiration et que personne jusque là ne m'avait dit être issus de la même institution que la mienne.